. Совсем другое лицо приобрел «Русский вестник» М. Н. Каткова (1856–1887). Особенностью нового журнала, по словам Н. А. Любимова, явилось то, что журнал этот, «будучи учено-литературным, как и все прочие выходящие у нас журналы, есть вместе с тем издание политическое»
[482].
В «Русском вестнике» с 1856 года сосредоточились все лучшие силы русской писательской, гуманитарной и научной интеллигенции. Издание отличала надпартийность, на страницах соседствовали самые непримиримые противники: и лидеры славянофильства, и лидеры западничества. Доверие к делу Каткова испытывали все мыслящие и творческие люди, озабоченные прежде всего общим направлением и ходом реформ в России.
Уже в первые годы функционирования издания в «Русском вестнике» были опубликованы «Губернские очерки» Салтыкова-Щедрина, произведения П. И. Мельникова-Печерского, С. Т. Аксакова, И. А. Гончарова, А. Н. Майкова, А. Н. Плещеева, А. А. Фета, Ф. И. Тютчева, труды Ф. И. Буслаева, И. Е. Забелина, С. М. Соловьёва, других историков и филологов. Сам М. Н. Катков в первых номерах журнала за 1856 год начал публикацию своего исследования о Пушкине.
За короткий срок «Русский вестник» стал ведущим литературно-художественным и общественно-политическим периодическим изданием и оставался таковым на протяжении тридцати лет. За участие в нем шло своеобразное соревнование между авторами. И. С. Тургенев признавался в одном из писем А. И. Герцену, что другого подобного журнала в России просто не существовало. Он опубликовал у Каткова, с которым у него в течение жизни складывались сложные отношения, романы «Накануне» (1860), «Отцы и дети» (1862), «Дым» (1867). В журнале печатались «Казаки» (1863), «Война и мир» (1865–1869), «Анна Каренина» (1875–1877) Л. Н. Толстого. Увидели свет на страницах «Русского вестника» романы и повести Н. С. Лескова «На ножах» (1870–1871), «Соборяне» (1872), «Запечатленный ангел» (1873). Ф. М. Достоевский почти все свои романы, за исключением «Подростка», передавал для печати в «Русский вестник».
Дело было в сопричастном духовном поиске, столь свойственном русской культуре. «Русский вестник» актуализировал ту полемику, которая многие годы велась на литературном поприще представителями разных лагерей, и сыграл большую роль в формировании общественного мнения против нигилистов в русской журналистике 1860-х годов и общественно-политической жизни России.
В своем безапелляционном отношении к идеологическим и политическим противникам, безоговорочном и бескомпромиссном отрицании «отрицателей» Михаил Никифорович Катков объединил на страницах своих изданий разных людей под знаменем борьбы за общественное мнение и воспитание ценностно-мировоззренческой культуры молодого поколения 1850–80-х годов.