Я сидел, обхватив колени руками, и не верил своим ушам. Чувства мои были напряжены до предела. Я не мог понять, что приключилось, как мне теперь жить, что делать. Ворон умрет, и что?
— А почему ты должен умереть? — заговорил я. — Я должен тебя убить?
— До этого дело не дойдет, — уверенно покачал головой мой собеседник. — Я же тебе говорил, что я женат!..
— Ну и что?
— А то, что я женился на ней против воли богов! — Ворон снова повысил голос. — Меня предупреждали против союза с нею и оказались правы — моя жена ведьма. Возможно, она дочь какого-нибудь бога или сама богиня, за черные дела изгнанная в мир людей, дабы смогла научиться добру… Боги, повздорив, часто изгоняют друг друга к нам. Одним в новом мире везет, другим нет. В Хиндустан приходил Будда — ему поклонялись как живому богу, сразу поняв его сущность. А Белому Христу в Иудее не повезло — хотя он вел себя как настоящий бог, его убили. Ты говорил, что бывал на земле саксов — так у них давно жили сразу несколько богов и богинь, и одним из лучших среди них был Мерлин… Твой предок, Ингвио, сын Фрейра, тоже был богом, сошедшим к людям. Боги приходили в разных обличьях и в разные времена. Возможно, они будут приходить еще, но нам с тобой этого знать не дано…
Я родился в Ладоге, и отец мой был младшим братом правившего там князя. Мать моя была его третьей женой, самой молодой и успевшей родить ему всего одного ребенка. Мне не было и года, когда моего отца убили в кровавой междоусобице. Мать убежала к своей родне в соседний городец, где я вырос. Меня прятали даже от соседей, но однажды всплыло, что я остался жив… Князь мог меня убить — и шестнадцати лет от роду я покинул родину навсегда. Уже на чужбине я узнал, что мой обидчик умер и власть взял себе его сын. Сейчас у него наверняка должны быть взрослые внуки, а то и правнуки. Да, скорее всего, сейчас должен править его внук… Со времени моего бегства прошло слишком много лет, не осталось в живых никого, кто бы знал меня в лицо — я ведь гораздо старше, чем выгляжу, и мог бы быть твоим отцом и даже дедом на самом деле, по числу прожитых лет! — но вернуться я не могу.
Все дело в моей жене. Не буду перечислять все дела, которые боги возлагали на меня в разные годы. Я странствовал по земле, сражался, передавал вести, смотрел и слушал. Здесь, на берегах Лабы, где тоже живут славянского языка люди, я обрел второй дом, сюда возвращался из странствий, и меня тут ждали слуги и дом. Но однажды на пути сюда я повстречал девушку, прекрасней которой не видел нигде. Ее звали Мстой… Я привез ее домой и назвал своей женой. Мста согласилась… А потом боги встретили меня на Дороге и через своих Судей передали, что я совершаю преступление, связывая свою судьбу с этой женщиной, и приказали выставить ее за порог. Я отказался. Тогда меня и присудили к смерти по Суду богов. И Суд должен свершиться.