Ефросинья искренне верила, что перемена в Кате — это результат волшебной силы громовой стрелы.
— Мое счастье, Ефросинья Мироновна, видно, комом слежалось.
— Тебе ли обижаться, сердешная. У мужиков-то отроду глаза косо поставлены, вот они все и глядят по сторонам. Только уж когда перебесятся да виноватыми себя чувствуют, тут из них хоть веревки вей. Уж я-то знаю.
Дома после работы Катя накрыла праздничный стол. Принесла цветы, поставила в вазу.
— А у нас сегодня праздник? — щебетала Иринка.
— Праздник, дочка.
— День рождения?
— День рождения. И у всех у нас сразу.
— Вот как хорошо! А потом еще мой будет.
— Все правильно. Потом будет еще и твой день рождения.
Катя ходила по дому, как на крыльях. Алексею приготовила голубую рубашку, запонки. Сама переоделась в нарядное розовое платье, белые туфли. За хлопотами подошла ночь. А Алексея все не было. Иринка уснула, и Катя одна сидела за столом. На столе пышно белели марьины коренья. Катя вспомнила, как она лежала в роддоме, Иринку родила ночью. А утром чуть свет пришел Алексей, принес целую охапку саранок. Они были влажные от росы, пахли степью и лесом. На цветах лежала записка. Она развернула ее. «Катя, ты послушай цветы, они сохранили еще щебет птиц. Это тебе и нашей дочери они поют песни. А дочь-то у нас самая красивая в мире. Спасибо тебе за нее. Откроются магазины, пойду покупать кроватку. Поправляйся скорей. Теперь жду вас двоих».
И Алексей купил кровать. Тонкие губы Кати тронула улыбка. Она вышла из дома и остановилась у крыльца. Было душно. Далеко в степи мерцали зарницы. От Онона доносилась песня. Молодой звонкий голос запевал:
Шел казак на побывку домой.
Шел он лесом, дорогой прямой.
Песню подхватило несколько голосов:
Обломилась доска, подвела казака.
Искупался в воде ледяной.
Он взошел на крутой бережок
И костер над рекою разжег.
Мимо девушка шла и к нему подошла:
— Что случилось с тобою, дружок?
Отвечает казак молодой:
— Я осетра ловил под водой.
Буйна речка быстра, не поймал осетра.
Зачерпнул я воды сапогом.
Отвечает казачка ему:
— Не коптись, дорогой, на дыму.
Уходить не спеши, сапоги просуши.
Разведем мы костер на дому.
Был казак тот совсем молодой.
Да к тому же еще холостой.
Ой дощечка, доска, подвела казака.
Не дошел он до дому весной…
Песня постепенно удалялась и наконец затихла. Над селом разлилась тишина. Катю охватила тоска.
Алексей приехал в полночь. Катя встретила его у дверей.
— Весь ужин уже простыл.
— На оросительной системе задержался. Я сейчас быстро.
Алексей принял душ и прошел в комнату. Увидел празднично накрытый стол, потер подбородок.