— А что там стряслось? — с напускным спокойствием спросил он.
— На косогоре утянуло комбайн под откос. Только случайно не разбилась о каменные плиты.
— Нам с тобой только этого не хватало.
У Мертвого поля Алексей с Аюшей Базароновичем вышли из машины. Отступив метров на двести от Парка героев, вдоль небольших холмов тянулась широкая зеленая полоса. Справа, возле густой высокой зелени, полным ходом шла работа: тракторы подвозили навоз, тут же его разбрасывали и запахивали. Аюша Базаронович вырвал несколько кустов зеленки.
— Помаленьку наступаем на Мертвое поле?
— А ты знаешь, как оно раньше называлось?
— Нет, не слышал.
— Благодатиха. Когда я в детстве слышал это слово, мне представлялась дородная женщина в сарафане и с блинами на блюдце. Но почему с блинами, сам не знаю.
— Наверное, блины любил.
— Кто же их не любит. А поле здесь действительно было благодатным. По этим холмам рос березовый лес. Он защищал падь от ветров. По распадкам било семь ключей. Влаги хватало. Трава и хлеб, как на опаре, росли. Как-то сухая весна была. Стали опаливать луга. Спалили лес, родники исчезли. С этого и начались беды этого поля.
— Выходит, нет больше Мертвого поля?
— Нет, Аюша Базаронович. Благодатиха нас еще не раз отблагодарит. И родники мы ей вернем.
— Это каким же образом?
— На будущий год весной организуем воскресник, все склоны лесом засадим, ну, а лес-то и пробудит родники.
— Все просто.
— Да только не так уж быстро. Лес этот спалили за одно утро, а чтобы вырастить его, потребуются годы. Детей, школьников надо больше к этому делу привлекать, чтобы они умней нас выросли.
Алексей посмотрел на часы.
— Нам с тобой пора.
Алексей завез в звено Аюшу Базароновича, а сам поехал на стоянку Батомунко. Здесь уже были Арсалан и несколько чабанов-соседей. Мужчины сидели у дома и обменивались новостями. Чимит на летней кухне варила баранину. По старинному бурятскому обычаю сваты привозят не только подарки родителям невесты, но и угощение. Обычай обычаем, но горячая пища не повредит.
— Как здоровье, Батомунко ахай? — здороваясь, спросил Алексей.
— Ничего, скриплю помаленьку.
— А кто же с овцами-то там? — кивнул Алексей в сторону озера, за которым паслась отара.
— Максимка. Сегодня воскресенье, не учится.
— Уборку-то хлеба скоро закончите? — спросил один из чабанов.
— К концу дело идет.
— Скорей кончайте. Овец на полях жировать надо.
— Что старики-то о зиме говорят? — присаживаясь на завалинку, поинтересовался Алексей.
— Толкуют, рано холода будут.
— А у нас когда холодов-то не было? — хмыкнул Арсалан.
На дороге показалось несколько легковых автомашин. Следом за ними тянулся серый пыльный шлейф. Машины подъехали с восхода солнца и остановились у сэргэ. Из первой вышли Дашибал и Маруф Игнатьевич, из второй — тетушка Долгор и Елена Николаевна. Из третьей показались Олег и два парня из отряда Федора. Батомунко, Чимит, Алексей и Арсалан пошли встречать гостей.