— Далеко ли путь держите? — поздоровавшись со всеми за руку, спросил Батомунко.
— Не здесь ли проходит дорога к самой высокой горе в нашей степи Хан-уле? — спросил Дашибал.
— Это та самая дорога, Мунхэ. Кого потеряли? Кого ищете?
— Не проходили ли здесь два белых быка? Отбились от стада. Без солнца нет степи, без белых быков стада.
— Быки не проходили. Однако белая лошадь с черной гривой резвилась на заре у озера.
— Так это наша лошадь.
— Давно ли ищете? Не утомились ли в дороге? Не отдохнуть ли вам у нас?
— Много дней, много ночей в дороге. Притомились.
— Тогда просим вас в дом. Дорогими гостями будете.
Хозяева вошли в дом, следом за ними и гости. Как только Дашибал переступил порог, Олег подал ему ходак[21] — синюю широкую ленту, на которой лежала плитка чаю, на ней стояла бутылка вина.
Дашибал ходак держал на вытянутых руках. Он должен бы с ним пройти в передний угол и положить ходак на столик. Как только Дашибал сделал шаг, Арсалан спросил:
— Это не тебя ли зовут Мунхэ? Не ты ли лучший табунщик в нашей степи?
Дашибал остановился. Только после ответа он имел право сделать второй шаг.
— Это меня зовут Мунхэ. Это мой табун с утра до ночи степь меряет.
Дашибал сделал шаг.
— А не твой ли дядя ехал в гости и уснул на телеге, а его коней волки съели?
На лицах присутствующих появилась улыбка. Все ждали, как выкрутится Дашибал.
— Нет, это был не мой дядя. А не твой ли дед, Арсалан, свою пеструю корову за марала признал и глаз ей стрелой выбил?
— Потом она ходила и все на заборы натыкалась?
— Вот, вот.
— Нет, это был не мой дед, — усмехнулся Арсалан. — А это не твой ли брат от реки а сопку за водой ходил?
— Это-был сосед. А не ты ли, Арсалан, тарбагана за медведя принял, потом неделю животом маялся?
Гости и хозяева смеялись от души. А Дашибал, отвечая на вопросы, наконец достиг заветного места, положил на столик ходак и с победоносным видом посмотрел на всех: сватовство состоялось.
Тетушка Долгор и Елена Николаевна накрыли столы: для мужчин отдельно и для женщин отдельно. Дашибал налил в рюмки водки и поднял свою.
— Пусть этот дом никогда не знает печали.
Выпили по рюмке. Дашибал начал одаривать подарками хозяев и гостей, которые приехали не с ним. Очередь дошла до Арсалана. Дашибал положил на руки белую рубашку воротником от себя и протянул Арсалану.
— Прошу, Арсалан, принять от нас скромный подарок.
Арсалан не слышал Дашибала. Он разговаривал с Маруфом Игнатьевичем.
— Борис не собирается вернуться в село?
— Пока нет. А там не знаю, жизнь-то, она круглая.
Наконец Арсалан обратил внимание на Дашибала.