* * *
Боль в спине и тошнота. Там, где когти гарпии расцарапали кожу, печет и неприятно пощипывает. Похоже, это солнечные лучи припекают в спину. Голова гудит, будто по ней попал молот, но если что-то болит, значит, я еще жив. Нужно радоваться хотя бы этому.
Открыл глаза и попытался подняться. Рядом что-то липкое и мягкое. Обернулся и увидел нескольких детенышей гарпий. Они облепили меня, словно пиявки, ползали по огромному гнезду и толкались. Они были очень похожи на грифонов, и если бы не некоторые человеческие черты, это выглядело бы очень даже мило. Похоже, мягкий пушок вместо перьев защищал их от палящих лучей солнца, потому как птенцы совершенно не чувствовали дискомфорта.
Ладно, друзья, рад был знакомству, но мне пора. Я поднялся и перекинул ногу, чтобы выбраться из гнезда, но хлопанье крыльев и яростное шипение заставило меня вернуться обратно и укрыться среди птенцов. Здесь гарпия точно не станет на меня нападать.
— Т-щеловек! — огромная человеко-птица приземлилась на краю гнезда и ухватилась за прутики острыми когтями. — Ты будешь хорош-шим кормом для моих детеныш-шей.
— Мне казалось, что люди не едят себе подобных…
— Пш-ш-ш! Мы не люди! — зашипела гарпия.
— Но в какой-то степени…
— Хватит! В последнее время у нас и так мало пропитания, так что вы отлично сгодитесь в кат-ществе корма. Надо же, люди, которые десятки лет притесняли нас, помогут выжить наш-шим детям.
— Вообще-то у меня были другие планы…
Я поднялся и стал так, чтобы между мной и гарпией оставались птенцы.
— Ты никуда не уйдеш-шь. Без оружия ты ни на что не годиш-шься.
Сейчас у меня был непростой выбор. Я помнил по чьей милости эти существа стали такими, и признаваться в своих возможностях было немного глупо, но если не показать зубы, договориться с гарпией не удастся.
— Мне не нужно оружие, потому что я волшебник!
— Волш-шебник! — гарпия зашипела, тут же взмыла в воздух и обрушилась на меня камнем.
Я тут же призвал сосульку, которая ударила ей прямо в грудь и отбросила в сторону. Зверолюдка упала на землю, но тут же поднялась. Не теряя времени, я выбрался из гнезда и подошел к ней. Убивать мать этих птенцов я не собирался, поэтому решил использовать последний шанс.
— Послушай. Да, я волшебник, но я не имею отношения к тем людям, что сотворили с вашими предками все это и пытались вас убить. Я — странник и пришел с другого мира. Я не знаю многого из прошлого Мирогарда, но также, как и вы, пытаюсь выжить в этом мире. Если бы я желал вам смерти, я бы уже прикончил твоих птенцов, а сейчас убил бы и тебя. Как видишь, вы все еще живы.