На переезде железной дороги пришлось постоять: ожидалось прохождение какого-то эшелона из Праги. Максим посмотрел от нечего делать вправо, на пологий лесистый склон и увидел наверху обширную поляну, в конце которой высился симпатичный белый замок с красной крышей и несколькими круглыми башенками.
— Что там за крепостца? — спросил он у Саши. Тот машинально глянул и сказал с кривой усмешкой:
— Это Конопиште, владение нашего эрцгерцога, Франца Фердинанда. Он страстный охотник и перестрелял в окрестных лесах и лугах десятки тысяч различных зверушек: рогатых, хвостатых и пернатых. Их головы и чучела висят, говорят, в изобилии во всех залах этого трехэтажного замка…
— Вот придурок! — отреагировал Городецкий. — Вместо того, чтобы вникать в тонкости европейской политики в качестве будущего императора, он практически все время шарится по лесам и кустам с ружьем! Поди и на женщин уже не отвлекается! Некогда! Сколько, говоришь, ему лет?
— Сорок три…
— Идиот. Боженька может, в конце концов, обидеться за своих бессловесных созданий и подослать убийцу к нему.
— Семейство Габсбургов покушения и смерти преследуют, — стал вспоминать Коловрат. — На самого императора было покушение полвека назад, его жену Сиси убили недавно в Женеве, брат Максимиллиан, на беду согласившийся стать императором Мексики, был расстрелян восставшими в 1867 г, брат Карл Людвиг умер от тифа, попив святой водицы из реки Иордан, а единственный сын Франца-Иосифа Рудольф совершил в замке Майерлинг самоубийство вместе со своей возлюбленной. При этом старший сын Карла Людвига Отто только что умер, привезя из путешествия в Египет сифилис. Вот и остался единственным претендентом на престол его младший брат Франц Фердинанд — но и с ним вышел уже скандал…
— Какой скандал?
— Он имел неосторожность жениться на чешской графине Хотек, и его брак сочтен морганатическим. Тем не менее император был вынужден специальным указом признать право Франца на престол — без передачи детям.
— Кто же будет иметь право наследовать императору, если племянника тоже ухайдокают?
— Ну, наверно его внучатый племянник Карл, сын развратного Отто…
— А я-то надеялся, что роду Габсбургов вот-вот придет конец и Австро-Венгрия само собой распадется на республики.
— Будет ли толк от республиканского правления? — засомневался Саша. — Хотя Франция вон живет и процветает. Но хватит трепаться, поезд уже прошел, пора ехать.
Глава десятая. Дебют в Вене
В Вену они приехали к девяти вечера, но по иньскому времени еще засветло. В последние пятнадцать минут ехали по бульвару Ринг, аккуратно лавируя между многочисленными каретами, но и автомобилей здесь тоже хватало. Максим не ленился спрашивать о бросающихся в глаза архитектурных ансамблях, а Саша исправно отвечал: