– Обижаете, Алексей Иванович, – низенькая модистка подняла голову от лент. – Для Анны Михайловны мы пошьём лучшее платье.
Офицер довольно улыбнулся. Подождав, пока мадам Жозетт соберёт все нужные для платья материалы, он встал перед Анной и с претензией посмотрел ей в глаза.
– Улыбнитесь лишний раз, Анна Михайловна, людям это нравится, – он сверкнул глазами. – Не пытайтесь казаться подстреленной птичкой, вы смутите швей. У вас скоро свадьба, вы должны радоваться и выбирать ткани, моя дорогая.
– Я ничего не должна вам, – Анна всё же нашла в себе силы взглянуть на него. – Если выражаться вашей ненужной поэтикой, подстрелили меня именно вы.
– Оскорбляете, – Алексей с улыбкой сжал её пальцы. – Думаю, не стоит напоминать, что никто иной даже не взглянул бы на вас?
– Вы ждёте благодарности за преступление, не оставившее мне никакого выбора? – девушка рассержено покраснела.
– Зато у вас есть большой выбор кружев и жемчуга!
Не услышав начала фразы, мадам Жозетт радостно ворвалась в препирания жениха и невесты. Анна растерялась, глядя на ворохи образцов, переливающихся под утренним солнцем, проскальзывающем через мутное и красивое оконное стекло.
– Я хотела бы больше кружева, особенно на рукавах, – девушка постаралась взять под контроль эмоции. – Но только не то, где выложены цветы, я прошу вас.
– Почему же, Анна Михайловна? – Алексей сел в тяжёлое кресло, радушно оставленное для скучающих женихов. – Вы ведь так любите цветы, даже пишете их чаще…
– Я не выношу цветов на кружевах, – перебила его невеста, не поднимая взгляда от принесённых тканей. – Если хотите, наденьте такое платье, я с радостью на вас посмотрю.
– Oh mon Dieu, какие колкости! – мадам Жозетт громко рассмеялась. – Конечно, дорогая, мы закажем итальянское кружево, только выберем. Ленты, ленты для шнуровки…
– Корсет исключён.
Анна и мадам Жозетт обернулись на слова Алексея. Тот выжидающе-спокойно смотрел на них, закинув одну ногу на другую и качая носом туфли.
– Милая Анна, не смотрите на меня так. Вам действительно больше идёт, когда это адское приспособление не пытается расколоть ваши рёбра. Взять хотя бы голубое домашнее платье, – он поднялся с кресла и очертил пальцами талию девушки, не касаясь ткани платья. – С вашего позволения. Англичане шьют платья, где меняют корсет на широкую тугую ленту. Фактура ткани остаётся, силуэт так же прекрасен, но более нежен и удобен. И невеста сможет вздохнуть.
Анна задумчиво нахмурилась. Если Алексей и способен проявить заботу, то не там, где то требуется. Мадам Жозетт скептически отнеслась к его идее, но всё же решила дать ей шанс.