– Он из семьи обрусевшего немца, перенял от деда обращаться к людям как-то по-своему. В этом есть некая прелесть, вы согласны?
Девушка с мягкой улыбкой пожала плечами. Она так и не смогла вновь собрать причёску и теперь шла под закатным солнцем с распущенными медовыми волосами. Она была одной из тех московских дам, что не стесняются проводить время в одиночестве, водят многолетнюю крепкую дружбу с модистками и кокетничают с каждым интересным мужчиной. На вид ей было не больше двадцати четырёх лет, если не меньше, и ничего особенно примечательного в ней не было: ни в округлых щеках, ни в серо-зелёной глубине глаз. Но Алексею была приятна неожиданная заботливость, и он решил хоть как-нибудь отблагодарить новую знакомую.
– Постойте здесь минутку, будьте так добры.
Одному Богу было известно, где, но он смог найти пять веток яркой алой гортензии. Екатерина удивлённо распахнула губы и улыбнулась одним лишь их уголком. Алексей аккуратно вложил цветы ей в руки.
– Вам не стоило… Но спасибо. Я так редко держу цветы дома, что забываю, насколько они красивы.
– Тогда, надеюсь, зеркала у вас всегда доступны, чтобы вы не забывали, как красивы сами. Вы помогли мне, и это меньшее, чем я мог бы вас отблагодарить.
Алексей легонько поднял руку Екатерины и наклонился, чтобы поцеловать её. Исподлобья он смотрел ей прямо в глаза своим завораживающим искрящимся взглядом, но девушка совершенно не поддавалась ему.
– Вы можете пригласить меня на лёгкий променад. Не сегодня, теперь уже поздний вечер, но после…
– Раз так, можете и не оставлять адреса. Я и без него смогу вас найти, даже не сомневайтесь.
– Ну хорошо, раз уж вы сами предложили. Попробуйте. До свидания, капитан Ростовцев.
– До скорого, Екатерина Анатольевна.
Алексей проводил взглядом её красивую спину и пышные серые складки её юбки и улыбнулся сам себе. Конечно же, Екатерина чувствует его заинтересованный взгляд, но она не обернётся, даже если хочет того сама.
– Найдёшь ведь, – Анна кусочком угля пыталась изобразить на бумаге столичную мостовую. – Вы, мужчины, иногда притворяетесь ленивцами, а на самом деле – из под земли достанете. Как ты меня, например.
– Не заденешь, я в хорошем расположении духа. И не ревнуй, тебе не идёт.
Анна от души расхохоталась, да так громко, что граф зажмурил глаза, пытаясь избежать звона в ушах. Он сказал глупость, а понял слишком поздно.
– Поверь, Алексей, – девушка оперлась щекой на кулачок, – если бы я могла, отдала бы последний грош, чтобы твоя дама встретилась тебе на год раньше меня.
– Милая моя Анна, – офицер наклонился к ней, склонившейся над столом, – с тобой моя жизнь не закончилась. Я всё ещё живу и чувствую.