Кроме того, француз уже в трех кварталах, и он совсем не это курит.
Другая бы возненавидела глупого кота за такой подвиг. Ведь Злата не понимает, что в этот момент изменилось к лучшему ее будущее, что Януш предотвратил предстоявшие ей хронические бронхиты и астму. Злата этого не знает, но все равно прощает любимому существу даже и такую обиду.
Это хорошо, что она практикуется на котенке, потому что ей придется много раз прощать обиды квебекскому французу, который тоже не подарочек. Хотя его красиво зовут: Жан-Кристоф.
Жан-Кристоф тем временем уже отнес две елки покупателям – они с напарником Клодом работают с бесплатной доставкой, получая за это хорошие чаевые, – и возвращается домой, то есть в свой клеенчатый шалашик в уличной еловой чаще, где они живут уже две недели прямо на тротуаре. Место у них не из лучших, поближе к богатым районам можно и цены заламывать соответственные. Но Жан-Кристоф новичок в этом деле, для хорошего места нужен стаж и знакомства. Зато люди кругом живут приятные и дружелюбные. Вчера ему удалось принять душ в квартире добродушного пенсионера в обмен на небольшую елочку. Только что он поужинал в мексиканском ресторане, где их с Клодом в обмен на две большие елки – одну для семьи, другую для ресторана – кормят весь месяц за полцены. Погода в этом году не особенно холодная. Через десять дней босс должен с ними расплатиться и если не обжулит, то заработков хватит на несколько месяцев.
И сейчас, вернувшись в свою будочку, Жан-Кристоф выкурит косяк. Жизнь прекрасна. Вот только зажигалку он утром потерял.
Мимо бредет девочка с золотыми волосами и всхлипывает.
– Мадемуазель! – нежно говорит Жан-Кристоф. – Могу ли я вам помочь?
В ответ раздается жалобное мяуканье.
– Что с вами, мон петит?
Злата видит перед собой молодого Санту. В красной куртке, в красных штанах, но без шапки и без бороды. Санта-Клаус – брюнет и совсем не толстый. Наоборот, он очень красивый, у него нос с горбинкой и говорит он с легким, но сногсшибательным французским акцентом.
Во второй раз за полчаса Злата влюбляется с первого взгляда. Жизнь прекрасна.
– Я немного расстроена, – объясняет она, – потому что хотела покончить с собой и не удалось. А котек просто голодный.
– О, мон петит! – отвечает месье Санта-Клаус, влюбившийся с первого взгляда. – Как я тебя понимаю! Я часто размышляю о самоубийстве, даже написал одну поэму… могу прочесть, она недлинная… и у меня как раз есть молоко. А у тебя, случайно, нет зажигалки?
– Есть.
Напарника Клода Жан-Кристоф немедленно сплавляет обедать, отдав ему все свои чаевые, советует не торопиться, советует как следует погреться у мексиканцев и купить пива…