Динос колебался.
– Мисс Стэнфорд сказала медику, что у вашего отца рак. Вам лучше поговорить с ней.
Андреас был не в состоянии справиться с потрясением от последних слов Диноса.
– Так я и сделаю, – мрачно сказал он.
Был ранний вечер, когда Андреас вышел из кабинета отца и заметил в холле чемодан. Все гости, приезжавшие на день рождения Нефели, уехали с острова несколько часов назад, а он провел большую часть дня, пытаясь утешить расстроенную сестру. Было опубликовано заявление для прессы, в котором сообщалось о неожиданной смерти Стелиоса Карелиса.
Андреас вошел в холл и мысленно стал ругать себя за то, что сердце его сжалось, когда он увидел Айлу, стоящую у окна. Ее темно‑синее платье было простым, а волосы, заплетенные в длинную косу, ниспадали на спину, но отсутствие каких бы то ни было украшений только подчеркивало ее классическую красоту.
– Андреас, я не слышала, как ты подошел.
Айла была бледна, но собранна. Она протянула руку и прикоснулась к руке Андреаса.
– Мне так жаль, – прошептала она.
– Почему ты не сказала мне, что мой отец умирает? – спросил он. Когда он смотрел на тело Стелиоса, почувствовал пустоту внутри, только теперь замечая признаки страшной болезни, на которые не обращал внимания при его жизни, слишком отвлекаясь на Айлу.
– Он сам попросил меня об этом. Стелиос намеревался все рассказать тебе и Нефели после празднования ее дня рождения. Несколько месяцев назад твой отец узнал, что его рак неизлечим, и решил прекратить лечение, которое могло лишь на короткое время отсрочить неизбежное. При этом он твердо решил, что ничто не испортит двадцать первый день рождения Нефели.
Айла сжала руки, и Андреас заметил, что она больше не носит кольцо с бриллиантом, подаренное ей в честь помолвки.
– Стелиос попросил меня притвориться его невестой, чтобы отвлечь от него внимание прессы. Он похудел и стал часто уставать, но думал, что никто не заметит признаков его болезни, если он объявит о своем намерении жениться на женщине гораздо моложе его.
Айла замолчала на мгновение, и слезы блеснули в ее глазах.
– Не знаю, догадывался ли он, что химиотерапия ослабила его сердце. Он никогда ни о чем таком мне не говорил. Но во время вечеринки сказал, что в какой‑то момент ему стало трудно дышать. – Она понизила голос до шепота. – Если бы я тогда убедила его вызвать врача…
Андреас сдерживал свои эмоции весь день, пока заботился о сестре и занимался многочисленными приготовлениями, которые необходимо было сделать.
– Сомневаюсь, что ты или кто‑то другой смогли бы предотвратить случившееся, – хрипло сказал он. – Я получил известие из больницы в Афинах, куда доставили тело моего отца. Вскрытие подтвердило, что у него был обширный инфаркт и смерть наступила мгновенно.