Сивка загнал их в избу, зашел сам и строго велел никому не выходить и дверь запереть. И тут Катерина поняла, зачем это.
— Волк, запах крови. Они что, боятся, что он озвереет что ли? — она прислушивалась к тому, что происходит, но стены избы были толстенные, и ничего так и не уловила. Зато вопль Ратко, увидевшего старшего брата, уже в человеческом виде идущего к избушке, она услышала отлично. Он орал прямо над ухом! Ратко вылетел из избушки, сиганул прямо с крыльца, игнорируя ступеньки. Братья кинулись друг к другу, обнялись, и Ратко вынул из-за пазухи перепелку, которая через несколько секунд превратилась в девочку. Всё трое ликовали. И плакали и смеялись, и никак не могли разомкнуть руки. Катерина очень радовалась за них, но мысль о Волке её не оставляли.
— И чего он не идет? — она потихоньку выбралась из избы, обошла ликующих княжичей и со всех ног кинулась на поляну. Отвратительный запах крови она почувствовала сразу. И Волка увидела тоже сразу. Уже в виде огромного бурого зверя с вздыбленной шерстью с остановившимся взглядом он стоял у края поляны. Баюн ходил кругом и что-то говорил. Над Волком, подстраховывая Баюна зависла Жаруся.
Катерина даже не засомневалась. — Волк! Волк!
Баюн оглянулся и аж присел, растерявшись. Жаруся выставила коготки, готовясь подхватить Волка в прыжке. Сам Волк медленно поднял голову и посмотрел на Катерину. Диковатый огонь погас в его глазах, шерсть опадала, и пока Катя до него добежала, далеко обойдя алое пятно на снегу, он выглядел почти нормально. — Кто тебе разрешил выйти? — начал он, но голос не очень ему повиновался.
— Никто. — Катерина гладила шерсть на загривке. — И никого я и не спрашивала. Там у нас, знаешь ли ликование и радость, а тебя всё нет и нет. Всё, всё, не смотри туда. Пошли, пожалуйста, пошли, а то я сейчас тут сяду и буду сидеть. Устала жутко!
Волк мгновенно пришел в себя, тихонько высвободился из рук Катерины, нырком прыгнул в огромный сугроб под ближайшей елью, покатался там, чтобы почистить шерсть от запаха. И через минуту оказался около Катерины, подставляя спину.
— И что такое! Никто меня не слушает! — ворчал он, впрочем, страшно довольный тем, что Катерина сидит на его спине, и он ей нужен.
— Ты ворчишь и ворчишь, а может, тебе в отпуск надо? — уточнил Кот. — А что ты так на меня смотришь? Люди вот всё время в отпуск хотят! И ходят туда регулярно, то есть ездят. А ты там ещё не был. Вот, к стае слетай. Заодно, сестру покажешь! С Томилой разберемся и давай-ка отдохни! И я с удовольствием к вам наведаюсь, давненько с Варной не беседовал. — Кот отряхивал снег с лапок.