— Злата! — задумавшуюся о женихе Злату брат просто встряхнул за плечи. — Почему ты думаешь, что она будет не против?
— Так она бы не согласилась приехать, если бы не хотела с тобой встретиться! — выпалила Златка первое, что ей в голову пришло и радостно выдохнула, увидев, как брат просиял.
— Тогда хорошо. Тогда я приеду, — забормотал он, закрыв глаза от облегчения.
Катерина получила от Златы письмо с приглашением на её обручение с княжичем Милорадом и до последнего сомневалась, надо ли ехать. С одной стороны, Злата очень просила. Слёзно. И обручение будет у князя Алипия. А с другой… Ратко. Она, когда сговор порвала, и так решительно ушла от Ратко, точно знала, что делает правильно. И сейчас была в этом уверена. Просто увидеть его опять было сложно. Он как назло не забылся, никуда не делся, и хотя рядом его видеть не хотелось, всё время в мыслях присутствовал. Где-то на дальнем плане. Против нового сговора она стояла насмерть, сколько бы кандидатов ей Баюн не предлагал. Прямо сразу сходу, только она успела тогда до костра дойти, ещё с обрывком свитка в руке, появился Леон и галантно отвесив ей поклон, попросил разрешения поговорить с Баюном.
— Радость моя! Первый кандидат прибыл, — насмешливо провозгласил Баюн после его ухода.
— Кандидат на что? — не понял Волк.
— Ну, как на что? На то, чтобы стать женихом сказочницы нашей. На обручение, он-то уже совершеннолетний. И король! Самый наш размерчик.
Все посмотрели на Катерину. — Король… Король, а королевство там маловато! Развернуться мне негде, — сходу ответила та.
Мальчишки как сидели так и попадали, хорошо хоть успели рты позатыкать и падать было не высоко, сидели на подушках, добытых запасливым Котом из его мешочка. Волк смеялся беззвучно, Жаруся перепорхнула к Катерине на плечо и потёрлась о её щеку. — Умница, девочка, — хихикнула она ей в ухо.
У Баюна от смеха дрожали усы и ему пришлось их лапой приглаживать. — Ладно, будем искать с перламутровыми пуговицами, — с совершенно серьезной мордой ответил он Катерине фразой и фильма «Бриллиантовая рука».
После этого кандидатуру Леона не обсуждали, а на остальных Катерина даже смотреть не очень хотела. Глянула только на письмо от царя Василия.
— Смотри, радость моя, царевич Иван, сын царя Василия, очень рвётся быть обручённым со сказочницей.
— Слабоват, — вздохнул Волк. — И слишком изнежен. Нам не пойдёт. Его, такой как Макар в бараний рог скрутит. Хотя… Если он тебе нравится, я подготовлю, конечно, — он покосился на Катерину, и та замотала головой. — Ну и ладно, — он довольно кивнул.