— Эээй, княже, а княже? Ты что так хмур, как день ненастный? — Леон был в чудесном настроении. — Не нравиться новость?
— Да что мне-то с той новости? — Ратко не мог больше обсуждать приезд Катерины и вышел из горницы.
— Ну-ну, это пока тебя Златка туда не затащила, — усмехнулся ему вслед Леонтий.
Злата изловила Ратко во дворе, когда он уже собирался уезжать к себе. — Ратко, здравствуй! А что же ты меня и повидать не зашел?
— Думал, что ты занята. Не до меня.
— Да, что ты!!! Пойдём со мной. Пожалуйста, ну не упирайся… — Злата затянула брата в сад и увела к пруду. — Я, то есть мы с Милорадом хотим, чтобы ты приехал на наше обручение. Батюшка хочет, чтобы мы самое малое год, были обручены. Вот мы и решили поскорее. И ещё… Мы оба очень хотим, чтобы Катюша к нам приехала. Без неё ничего бы не было.
— Златушка, вы вольны кого хотите звать. Только она может и не приехать, — покачал головой Ратко.
— Да нет же! — Злата вынула крошечное письмо. — Она уже пообещала! — Злата помахала письмом перед носом Ратко. — Ты же приедешь?? Ну, пожалуйста!!!
— Если приедет она, мне там делать нечего, — с трудом выговорил Ратко. Он каждый день мечтал добраться до Дуба, а ещё лучше, встретить её где-то, спасти от чего-нибудь. И тогда… Златка затеребила его за рукав.
— Это почему ещё?
— Златонька, она же разорвала сговор. Ей и видеть меня, небось, неприятно теперь, — понурился Ратко.
— Братец милый, сговор она разорвала потому, что ты всё никак понять не мог, чего тебе хочется. А потом, как князем стал и вовсе… Ты уж прости, но это так. Я же пишу ей часто, а она мне отвечает.
— Чтоо? — Ратко схватил сестру за руки так, что та пискнула. — Ты с ней переписываешься?
— Конечно, — Злата потихоньку вытянула ладони. А то у братца руки крепкие и ладони жесткие, и что он ими такое делает? Вроде князь, а руки как у кузнеца. А братец глаза прикрыл и к дереву прислонился. Он-то по крупицам ловит слухи о Катерине, а сестра родная сама с ней письмами обменивается!
— И? И как? То есть, она же не будет рада, меня увидеть?
— Да с чего ты взял-то? — Злата как раз этого и не знала, поэтому скользкую тему надо было аккуратно обойти. Катерина про Ратко не спрашивала ни разу. Злата ничего про него не писала, но видела, что брат с ума сходит. Вообще-то поделом ему, конечно. Как бы Злата его не любила, она сама не хотела бы, чтобы Милорад с ней так обращался. Жених её никогда не ругал, не ворчал, ничего ей не запрещал. Птиц её любимых сам предложил сразу после свадьбы перевезти. Уже даже место под них начали готовить потихоньку. Да, свадьба пока очень не скоро, но это так приятно, когда о тебе думают, заботятся.