И не конь зерно везёт, А Иван коня несёт!
Счастье бабе!»
Но вдова
Улыбается едва.
Хоть любуется сынами, Да печалится ночами.
У постели их сидит И глядит на них, глядит.
И Иваны присмирели...
Даже больше — погрустнели. Что-то шепчутся, таят, Родной в очи не глядят, Будто в чём-то провинились. Но однажды ей открылись:
— Друг наш, матушка родная, Ты разумница такая, Твой ответ один поможет Снять тоску, что сердце гложет. Есть ли где-то чудо-конь: Из ноздрей его огонь, Где копытом чуть коснётся — Ров иль яма остаётся?
— Для чего вам этот конь? Разводить в степи огонь? Или ям на свете мало? — Улыбнулась мать лукаво.
Отвечает сын старшой:
— Мне не надобен такой. Надо, чтоб меня держал, А не падал. Лихо мчал! Чтоб не я его тащил,
А меня бы он носил!
Тут не выдержал меньшой: — А наш батюшка родной, Говорят, Гнедка имел... Тот под ним стрелой летел! Говорят, ты не смеялась Над отцом, а любовалась!
Наши кони, как на грех, Лишь посмешище у всех.
Мать немного помолчала И печально отвечала: — Ваши кони неплохие, Но они не боевые.
А Гнедко был боевой И отец — боец лихой... Где-то сгинули родные... Кони вам зачем такие? Иль хотите воевать? — Вопрошает с грустью мать.
׳Гут Иваны растерялись И святыми ей поклялись, Что коней хотят таких От насмешек от людских.
Мать немного повздыхала И отцовские достала Деньги, что им берегла. Разделила, отдала И сказала: «На рассвете Разбужу вас, мои дети. Чтоб коней приобрести, Нужно в город вам идти».
С первой зорькой встала мать, Чтоб с ворот засовы снять. Разбудила, накормила, В путь-дорогу снарядила.
А с крыльца как провожала, Так такой наказ давала: «Кто б ни встретился в пути, Вам велю не обойти — Низкий всем поклон отдать. Иль удачи не видать!»
Братья мать поцеловали, По дороге зашагали.
Бодро, весело идут, То свистят, а то поют.
Час, другой прошёл... И вот Встали парни у ворот.
За успех перекрестились,
В пояс встречным поклонились, За ворота перешли, Где ведётся торг, нашли.
Есть товары всех мастей. Братьям надобно коней.
Наконец дошли до них — Пегих, карих и гнедых.
Но куда ни бросят взгляд — Всё обычные стоят.
Где же те лихие кони, Что умчат их от погони,
В битве их не подведут? А быть может, они тут?
Может, стоит попытать Среди этих их узнать? Вот стоит, и неплохой — Крепкий, резвый, молодой.
Подошёл Иван-старшой, Оперся на круп рукой. Конь напрягся, задрожал, Сел и жалобно заржал.
Возмутился продавец: «Что ты делаешь, наглец?! Ты хребет коню сломал!»
Но народ за Ваню встал: «Ты, мужик, не ерунди! Болен конь. Домой веди! Парень лишь рукой задел — Конь твой чуть не околел. Что, мальчишечья рука Тяжелее седока?»