Мужички ещё бранились, Братья молча удалились. Снова ищут. Конь другой. Тоже резвый, молодой.
Здесь Меньшой за гриву взял, Конь заметно задрожал...
Братья стали поумней — Тотчас в сторону скорей.
Но откуда шум такой?
Смотрят — круг людей большой. Кто толкается, кто спорит, Коновязь верёвкой ходит!
Как пройти — не посмотреть, Что там вздумалось шуметь? Подошли. Вновь не поймут, Отчего все так орут.
Что ж, плечом пришлось наддать, Чтобы что-то увидать.
И что братья увидали?
То, о чём они мечтали:
Два коня стоят подряд, Бьют копытами, храпят, Взглядом огненным сверкают, Никого не подпускают.
И хозяин лишь один Между ними, как павлин, Весь напыжась, выступает — Никого не замечает.
Чешет гривы им и хвост, Задирая гордо нос.
Братья радостно к нему:
— Продаёшь ли их кому Или водишь напоказ?
Может, нам продашь как раз?
Он с презреньем посмотрел
И сквозь зубы прошипел:
— Вот ещё какая вошь
В купцы лезет! Не поймёшь, Отучился ли сосать, А уж думает скакать!
Кое-кто захохотал,
А Меньшой Иван сказал:
— Ты назвал нас с братом «вошь», Но коней ты продаёшь.
Убедишься теперь сам, Что товар нам по зубам!
Только прежде нужно знать, Что ты вывел продавать.
Братья вышли из толпы — Кони взвились на дыбы!
Бельмы кровью налились!
Кто-то крикнул: «Берегись!»
Люди в страхе отбежали.
Только братья не плошали:
За узду одной рукой, А за храп рукой другой.
Ловкость, силу применили, Наземь задом посадили, Отвернули коням губы... Только где у бедных зубы?
От стыда хозяин скрылся, А народ развеселился:
Так и сыплют злые шутки, Сочиняют прибаутки.
Только Ванюшки молчат, Поражённые стоят:
Близко так мечта витала... Неожиданно пропала! Надо им коней таких, Но не старых — молодых!
Из толпы в немой печали Вышли братья. Постояли И отправились домой, К матушке своей родной. Всё ей горе рассказать, А потом совет держать: Снова им куда пойти, Чтоб таких коней найти?
Так идут они домой, Рассуждают меж собой. Старца древнего нагнали.
— Здравствуй, дедушка! — сказали До земли пред ним склонились. Было снова в путь пустились,
Но он жестом задержал, Тихо, ласково сказал:
— Вижу, путь большой держали И порядочно устали.
День вам счастья не принёс, А вот горечи — до слёз.
Вы бы старцу рассказали Про сомненья и печали...
Так как братья не таились, Старику они открылись.
Молвил старец:
— Вот что, дети,
Кони есть на белом свете! И какие! Мир большой! Так пойдёмте-ка со мной. Может быть, вам подойдут,
Что в горе вон в той живут...
Указал старик рукой И пошёл к горе крутой. По тропинке братья следом Смело движутся за дедом.
Обошли ручей, болото. Глядь — чугунные ворота, И накладки нелегки,