пудовые замки!
Но их твёрдою рукой Старец снял, как молодой, А ворота так толкнул, Что в горе раздался гул.
Внутрь вошёл и вывел двух Жеребцов. Занялся дух У Иванов. Увидали То, о чём и не мечтали!
Кони оба вороные, Гривы — словно золотые. А точёные копыта, Как из яркого нефрита. Хвост — и тот как золотой. Взгляд, что огненный, сверкает. Мускул с мускулом играет — Признак силы немеримой, Резвости неистощимой!
Звери-кони не стоят — Ржут, танцуют, в степь глядят. Будто братьев они знают, Прогуляться приглашают.
Но недвижно те стоят, С болью, грустью лишь глядят. А на них старик взирает, С удивленьем вопрошает:
— Что, Ванюши, приуныли? Аль не то искать ходили, Что сказали мне?
Меньшой Встрепенулся:
— Нет, постой,
Не кори! Мы всё сказали: Где мы были, что искали. Но сейчас не скрою я: Конь такой не для меня. Это скажет и старшой. Сколько стоит конь такой? Разве то, что мы имеем? Предложить и то не смеем Всё, что есть, за полконя. Нет надежды у меня, Что найдёт нам денег мать...
— Разве вывел продавать Я вам преданных друзей — Вороных моих коней? — Рассердился старец вдруг. — Я избавить их от мук,
От пещеры лишь желал И хозяев подыскал.
Так не смейте мне перечить, Ведь могу и покалечить!
Не смотрите, что старик...
Мой кулак ещё велик!
Вмажу раз — душонка вон! С того света шлёт поклон! Ну, садитесь на коней Да скачите побыстрей!
Братья — в сёдла. По прямой Понеслись стрелой домой, На ходу перекликаясь, Речи деда улыбаясь.
Оглянуться не успели, Как во двор к себе влетели. Мать в тревоге — на крыльцо... Поглядела — и лицо В руки спрятала, рыдая.
На ступеньки, как больная, Опустилась. Дети — к ней: «Что случилось, поскорей Объясни ты, здесь без нас?» Но она молчит. Из глаз Только слёзы проливает Да Ванюш своих ласкает.
Белы мухи полетели — Снова братья погрустнели. Время празднеств и потех, А они бегут от всех.
На конях лишь в поле рышут, Что-то ждут, чего-то ищут, Что-то шепчутся, таят, Родной в очи не глядят, Будто в чём-то провинились. Но однажды ей открылись:
— Друг наш, матушка родная, Ты разумница большая.
Твой ответ один поможет Снять тоску, что сердце гложет. Правда ль есть на свете меч — Может надвое рассечь
И с кольчугою бойца?
Говорят, что у отца Именно такой и был? — Старший Ваня говорил.
Мать немного помолчала...
— Верно, был, — затем сказала, — Но и он отца не спас.
— Он один, но двое нас! — Младший ей в ответ сказал.
От волненья бледным стал. — Друг наш, матушка, не скрой,
Где достать нам меч такой?
Ведь мы с нашими мечами В первой сече сгинем сами.
— Где их взять? — вздохнула мать, — Снова в город вам шагать.