Стонет Родина! Кругом Стон стоит! А мы молчим!
Слушать стонов не хотим! Раз до нас не докатилось — Ничего, знать, не случилось! Не желаем мы понять, Что придётся всем стонать: Кровью враг не захлебнётся, Так ещё сюда ворвётся, Чтобы кровушки попить... Вот тогда начнём вопить! Только... будет очень поздно... А сейчас ещё бы можно Нанести ему удар.
Только стал я очень стар... Как бы немочь превозмочь Да и вам теперь помочь... К лету силы подкоплю И мечи вам откую».
Братья низко поклонились, Вышли вон и в путь пустились. Но не весело идут, Не свистят и не поют.
Что сказал кузнец больной — Овладело их душой.
Значит, Родина страдает? Кто об этом ещё знает?
Мирно вроде все живут...
Горы, лес их стерегут Или топкие болота?
Или те, кому охота
Всех их мёртвыми назвать?
Что об этом скажет мать?
Может, где-то их отец Бьётся с ворогом?..
— Творец! —
Горестно шептал старшой.
— Помоги! — молил меньшой.
А вокруг всё снег кружится И ковром у ног ложится. Дело к ночи. Путь далёк.
— Шаг прибавить бы, браток, — Говорит Иван-старшой.
— Поднажмём! — сказал меньшой.
Вдруг из снежного тумана,
Как из зарослей бурьяна, Старец вышел им навстречу.
— Вот иду и слышу: речут, — Молвил он. — Я подождал.
Видно, Бог опять послал Свидеться! Ну, где гуляли? Или вновь коней искали?
Может, сбрую, удила?
Что прогулка вам дала? —
Хитро щурит глазки дед. — Или мне сказать не след?
Братья старца обнимать, Троекратно целовать!
— Что ты, милый, дорогой! Что ты, дедушка родной! Нам искать коней других? Не ценить коней таких, Что ты щедро подарил?!
Дед смеётся:
— Угодил?
Хорошо! Но поясните, Что теперь ещё хотите? Вижу, вижу по глазам, Не везло сегодня вам!
Сколько братья ни смущались, Но во всём ему признались.
Старец только и сказал:
— Это я и ожидал.
Но не зря вы били ноги.
Ну, сворачивай с дороги!
Хоть тропинки не найдём, Но к горе-то мы придём.
Нет ручья и нет болота — Всё под снегом. Но ворота
Перед ними. И замки, Что по пуду, нелегки! Но их старец снова снял Без труда и так поддал В створы, что те вмиг открылись И за снег не зацепились.
За ворота он шагнул И во мраке утонул. Появился, волоча За собою два меча.
Братья к старцу подбежали И мечи его приняли. Растерялись: как им быть? Как и чем благодарить? Как те деньги предлагать, Что с собой дала им мать, За такую красоту? А уйти невмоготу! Оторваться от меча Силы нет. А дед, ворча Что-то сам себе под нос, Вновь ушёл. Теперь принёс Две чудесные кольчуги, Два колчана, стрелы, луки, Два щита и две пращи И дорожные плащи.
Молвил строго:
— Заберите, А о деньгах мне молчите! Пригодятся вам в пути.