Вы надумали идти За леса отца искать?
В добрый путь! А ваша мать Без присмотра здесь не будет. Вас никто не позабудет.
Будем ждать от вас вестей... Примем вас мы как гостей. Жить сюда вы не вернётесь, До больших вершин взовьётесь! Но и нас не забывать: Чур, любить и посещать!
Головою дед мотнул, Слёзы вдруг с ресниц смахнул. А Иваны зарыдали И на грудь ему упали.
Старец их благословил, До дороги проводил, Вслед рукою помахал, В снежной мгле, как дух, пропал.
Братья чуть погоревали, Но взбодрились, зашагали. До темна домой явились
И родимой поклонились. Все подарки разложили, Всё, как было, доложили По базар, про кузнеца, Будто к слову, про отца. Словом, стали намекать, Что пора отца искать.
«День настал. О нём я знала.
С болью в сердце поджидала, — Как в бреду, сказала мать. — Вас не смею я держать...
Что судьбой наречено, Всё исполниться должно. Пользы нет сопротивляться.
Лучше тщательней собраться, Вас как надо проводить, А потом уж слёзы лить».
Отступает злая стужа, Заискрилась уже лужа На дороге с колеёй, Словно в ванне ледяной. Рядом снег уже не белый, А какой-то грязно-серый, Словно немощный старик, Поплотней к земле приник. Но уж солнце заблистало И скользить по небу стало...
Выше, выше с каждым днём, Брызжа ласковым огнём, Подымается оно, Долгожданное тепло Всё щедрее посылает, И природа оживает, Пробуждается от сна... Здравствуй, ранняя весна!
Братья очень торопились.
Снег сошёл — ив путь пустились. Мать не плакала. Она, Молчалива и бледна, До ворот их проводила, Обняла, перекрестила, Подала им два платка Небольших, сказав: «Пока Вы друг другу повяжите На руку. Но берегите!
Вам они окажут службу — Сохранят меж вами дружбу И покажу־׳. , кто из вас, Очень болен в этот час!»
Да заставила поклясться Без нужды не расставаться. Если ж будет в том нужда, То немедленно тогда Обменяться им платками
И держать их под руками. А умывшись перед сном, Осушить лицо платком.
Сыновья не возражали, Всё исполнить слово дали. До земли ей поклонились, За луку седла схватились, В стремя ногу — ив седло. Поскакали за село
Меж селян, что провожали, Следом шли и вслед махали.
Край села. Назад взглянули И в последний раз махнули Той, что бледная стояла И порывисто дышала, Больше жизни их любила, Только вслед не голосила. Ночь прошедшую сидела Возле них и поседела.
«Мать, ты мать! Родная мать! Будешь ли ты нас встречать?!» Братья слёзы с глаз смахнули, В чисто поле повернули.
Кони птицами несутся, Лишь хвосты по ветру вьются.
Ветер вслед не успевает. От досады завывает.
Дней семнадцать так скакали, Очень редко отдыхали, Через реку, через лес, Горы встали до небес.