И над бездной осторожно Едут братья, как возможно. За хребет перевалили, В царство смерти угодили!
Здесь, куда ни кинешь взгляд, Кости белые лежат —
Признак злой, нещадной сечи... И пока ещё не вечер, Братья спешились с коней, Тихо бродят меж костей.
Всё стараются понять, Мог ли здесь отец лежать.
Кости белые молчат — Выдать тайну не хотят. Повздыхали, подбодрили, Скудный ужин поделили, Опустились отдыхать На зелёную «кровать».
Травку нежную примяли,
Но совсем почти не спали. Чуть зарницы засветились, Братья сразу в путь пустились.
Снова трудные дороги И заботы, и тревоги. Снова страшные поля, Где усыпана земля Битв жестоких данью страшной. Над трагедией ужасной Братья молча постоят, Всё, что смогут, оглядят: И кольчуги, и мечи, Недотлевшие плащи.
По всем признакам всё нет Их отца. Потерян след!
Где искать, определи: Слева? Справа? Впереди?
Всё угрюмей и мрачнее Там места. Всё тяжелее Путь становится. Ведь тут Даже звери не живут. Даже птица не летает — Братьев голод ожидает. Кони умные спешат! Где бегут, а где летят, Чтоб уйти от мрачных мест.
И однажды, словно крест, Вырос камень, весь замшелый, На пути. От солнца белый, Он в развилке двух дорог, Словно путников стерёг.
А на камне надпись странна: «Путник, стой! Тропа коварна: Если влево повернёшь — Только смерть свою найдёшь! Если вправо пошагаешь — Ужас рабства испытаешь!»
Братья надпись прочитали, Ни полслова не сказали.
Лишь платками обменялись Да разок поцеловались Напоследок, обнялись, По дорогам подались.
Влево мчит Иван-старшой, Вправо мчит Иван-меныпой, Вытирая на ходу Набежавшую слезу.
Хмурый край ещё мрачнее. С каждым часом всё темнее, Всё дремучее леса — Страшных дебрей полоса.
Подтянул ремень потуже Наш Иван. «Не было б хуже, — Шепчет. — Голод — для меня, Но пока не для коня.
Хоть трава пожухла здесь, Но она, однако, есть!»
Силы конские храня, Уж не гонит он коня, Отдых чаще предлагает. Только конь всё понимает, Что Иван не ест, не спит, И как может, сам спешит. Чуть сухой травы щипнёт, В роднике воды попьёт — Сам к Ивану подбегает, Спину другу подставляет. Как Иван в седло садится — Конь стрелою снова мчится.
Но однажды конь заржал И как вкопанный вдруг встал, Низко голову склонил И ушами заводил.
Ну и Ваня наклонился... Удивился, поразился: Видит рядом у копыт Рукоять меча лежит.
Поднял Ваня, оглядел... Задохнулся, побледнел! Думал ли, что он прочтёт Надпись чёткую: «Федот Этот славный меч ковал, Как Иван и заказал».
«Вот где сгинул наш отец, Где нашёл он свой конец! Что ещё здесь от него?
Шлем, кольчуга? Ничего!..» Всё упрятали года — Так бывает иногда...