Звуки города неожиданно отдалились, превратившись в тихий шелест, быстро меркнущий где-то на краю сознания. Мир подернулся неопрятной серой пеленой, в которой начали растворяться привычные контуры и формы. Возникло чувство падения, полета сквозь бесконечность... а затем все неожиданно и резко оборвалось.
– Какого черта...
Я стоял посреди огромного темного зала. Справа и слева возвышались гладкие ребристые колонны, уходящие к далекому потолку и теряющиеся там в непроглядном сумраке. Впереди маячили исполинские статуи каких-то неизвестных мне деятелей. У стен виднелись аккуратные круглые жаровни – наполненные горящими углями и разбрасывавшие во все стороны блики неверного трепещущего света.
Вокруг меня стояли одетые в непонятную одежду люди. Целая толпа людей.
– Тарха нос лотар? – поинтересовался щеголявший меховой безрукавкой громила, внимательно рассматривая мой собственный наряд. – Тарха никта шанхан эс?
– Не понимаю, – я рефлекторно отодвинулся в сторону и наткнулся на худощавую пожилую женщину в строгом черном платье. – Извините.
– Тарха нио?
– Альбиэль силли чью, – брезгливо произнесла женщина, кривя тонкие губы. – Силли чью.
– Простите...
– Тарха нос вейч. Эс никта.
– Не понимаю...
Ситуация стала напоминать какой-то театр абсурда, но разобраться во всем происходящем я так и не успел. На задворках сознания возник странный шепот, еще через несколько мгновений шепчущие звуки заполнили собой весь мир, а голову захлестнула невыносимая пульсирующая боль.
– А... черт... помогите!
Рядом кто-то застонал, издалека прилетел отчаянный вопль, но мне уже было все равно. Мир снова потемнел, сжавшись до размеров черепной коробки, затем плещущаяся там боль волной растеклась по телу, вынудила меня упасть на колени, прижаться лбом к прохладному камню...
Я не знал, сколько времени продолжалась эта пытка, однако в какой-то момент все закончилось. Сжигающее внутренности пламя отступило, мокрая от выступившего пота кожа ощутила свежее дыхание гулявшего по залу ветерка, а сгустившаяся перед глазами пелена рассеялась.
В шаге от меня лежала та самая женщина в черном платье. Дорогая ткань сбилась неопрятными складками, обнажив тонкую белую руку незнакомки. Изысканная прическа утратила форму, превратившись в обычный комок спутанных волос. Тонкие губы скривились в жуткой гримасе, обнажив ровные и неправдоподобно белые зубы. Из пустых глазниц через все лицо тянулись две тонкие ниточки засохшей крови.
– Вот дерьмо, – прошептал я, стараясь отползти в сторону от трупа. – Вот дерьмо...
– Вставай, парень, – раздался совсем рядом хриплый голос. – Вставай, щенок! Не время лить слезы по умершим!