— Опять ты… — она нахмурилась. — Да что ты, черт возьми, такое несешь?
— В тот день тебя не было рядом. Я вообще о тебе тогда не подумал, полностью поглощенный своей операцией, своим детищем и тем величием, которое она должна была мне принести. — Пол сел поудобнее, подобрав ноги и привалившись спиной к консоли. — Только бросил тебе, что буду поздно, и ушел. И уж тем более ты бы не попала внутрь штаба координации, даже если бы каким-то образом оказалась рядом. Тем более в такой день.
— Какой еще день? Какой «такой»?
— Такой! — Пол ударил кулаком по консоли. — Двенадцатое августа две тысячи четыреста четвертого! День, из-за которого весь год назвали «потерянным»! Когда я обрек на смерть тысячи людей…
— Милый… Но это же сегодня…
— Хватит!
Пол зажмурился и закрыл голову руками:
— Замолчи! Прекрати! Я не поверю в это ни за что! Даже не старайся!
— Кто-нибудь, принесите выпить! Покрепче! — крикнула Линда куда-то в сторону. — Милый…
— Заткнись!
Пол сжался, что было сил, ударился затылком о консоль, еще раз, еще!..
Но даже боль не способна была закончить этот кошмар…
— Хватит, успокойся…
От нее даже пахло так же — едва уловимый аромат корицы и чего-то цитрусового.
— Вот, выпей.
Целая бутылка виски. Что, прямо из офицерского бара?
Нет, стоп. Думать в таком ключе — уже наполовину признать реальность происходящего.
— А давай…
Пол свернул пробку и сделал два хороших глотка. Вернее, сделал один, а второй — выплюнул на пол в приступе судорожного кашля.
— Ну что ты… — расстроилась Линда.
— Да плевать. — отмахнулся Пол.
— Тебе полегче?
— Скажем так, я прошел фазу отрицания. — Пол сделал еще глоток. — Я все понял, сейчас двенадцатое августа, я провожу операцию по подавлению бунта. А ты тут… А, впрочем, я сам — тебя я же и велел доставить. Это логично, я бы так и сделал, если бы мне выпал шанс провести работу над ошибками.
— Ты так и сделал. — улыбнулась Линда. — Конечно, ты так и сделал. Как мог ты поступить иначе? Ты же у меня самый умный и заботливый, ты все предвидел.
— Ладно, допустим. Но что ты делаешь конкретно здесь, возле командирской консоли? Тоже мое распоряжение?
— Слушай, ну это уже никуда не годится. Да, твое!
— Прекрасно. — Пол отпил еще. — Этого следовало ожидать. Думаю, дальнейший разговор тоже лишен смысла, все сведется к тому, что последние десять лет мне приснились.
Линда охнула, округлила глаза:
— Десять лет?! Какие десять лет?!
Вместо ответа Пол оттопырил огрызок мизинца:
— Это что, скажи мне?
— Это тебе лазером сожгло в двадцать четыре. — тихо ответила Линда. — В лаборатории.
— Хорошо, это знаешь. А это?