— Понятно.
Я села за свой пульт и стала изучать показания приборов. Мне так и не удалось заметить тот миг, когда мы выскользнули из нашей трубы и оказались в чужом мире.
— Приехали… — озадаченно пробормотал Хок.
Я, удивлённая его тоном, обернулась и увидела, что он привстал и во все глаза смотрит на фронтальный экран. Я тоже взглянула туда, но не увидела ничего интересного. Впереди по курсу плыла оранжевая неяркая звезда, а по её орбите катился один большой серо-коричневый шар. Может, были и ещё какие-то планеты, но на экране их было не видно.
Справа раздалась мелкая дробь. Зира щёлкала пальчиками по сенсорам.
— Странно, — проговорила она. — Координаты не определяются. Компьютер не может идентифицировать расположение звёзд.
— Проведите стандартное радиолокационное сканирование, — распорядилась я.
— Провожу, — сообщила она. — Посмотрите, сигналы идут не дальше расстояния в сорок пять астрономических единиц и уходят в сторону, словно скользят по внутренней поверхности какого-то шара.
— А центр шара — это звезда?
— Да, оранжевая звезда, немного больше и холоднее Солнца. И планета только одна, та, что мы видим, что-то около четырёх тысяч километров в диаметре. Наклон плоскости экватора к оси близок к двадцати трем градусам. Судя по скорости вращения, гравитация должна быть сравнима с земной. Визуальное наблюдение позволяет предположить наличие достаточно плотной атмосферы. При учёте этих условий, а также обычной температуры звёзд класса К и расстояния от планеты до звезды, можно предположить, что температура на поверхности колеблется в пределах от –20ºС до + 40ºС.
— Там возможна жизнь… — проговорил Хок, не отрывая взгляд от планеты.
— Да, даже разумная жизнь. И братья по разуму ждут нас там с распростёртыми объятиями, — пробормотала я. — Особенно, если учесть ту настойчивость, с которой они нас к себе приглашали.
Он посмотрел на меня.
— Как ты думаешь, что это за место?
— Скорее всего, искусственно созданная пространственная ниша с единственным входом через воронку.
— Искусственная? Размером в сорок пять астрономических единиц?
— Я видала и больше… В таком пространственном мешке в районе Эридана поместилось семь звёзд с весьма внушительными планетными системами.
— Ты была там?
— Да, довольно давно.
— Я ничего не слышал об этом.
— Информацию о том полёте сразу засекретили, а район закрыли.
— И кто мог создать такое?
— Очень древняя и очень могущественная цивилизация, которая, к сожалению, погибла много тысяч лет назад. Но я слышала, что многие цивилизации Великого Кольца имеют технологии по созданию таких пространственных ниш.