Я начала раз за разом просматривать записи биолокатора и переговоров с десантной группой, размышляя, что же произошло там внизу. Белый Волк доложил, что четверо на планете направляются в сторону горной гряды. Связи с Мангустом по-прежнему не было. А спустя час «Стриж» передал кадры, на которых над зарослями деревьев промчались пять скоростных катеров, с обшарпанных бортов которых ещё не совсем отшелушилась их яркая раскраска. Они какое-то время барражировали над районом, а потом унеслись прочь, к той же горной гряде.
— Ну вот, мы получили доказательства наличия разумной жизни на этой планете, — произнесла я, проходя по дорожке вдоль резервных пультов в командном отсеке.
— Вы правы, те, кто пропал в этой воронке, живы и, судя по всему, неплохо себя чувствуют, — кивнул Булатов. — Послушайте, а почему мы решили, что Тию взяли в плен? Может, она встретилась с ними и ушла, чтоб встретиться с остальными. Она не может с нами связаться, потому что её передатчик неисправен.
— Да, — кивнул Вербицкий. — Бедняга Тайс застрелился, а Мангуст просто аннигилировался. Юра, хотим мы этого или нет, всё указывает на то, что те, кто там внизу, могут быть враждебны нам. Сперва они сбили зонд, потом убили Тайса. Мангуст тоже исчез неспроста. А Тия, скорее всего, в плену.
— Кстати, о зондах, — я повернулась к Зире, — направьте оставшиеся два зонда в район этой горной гряды. Пусть обследуют всё, что можно.
— Выполняю, — произнесла она.
— Их, скорее всего, тоже собьют, — заметил Хок. — Они не защищены экран-полем.
— Логично… Но пусть думают, что у нас нет ничего, кроме зондов… Белый Волк, — я взглянула на старшего стрелка, который стоял возле пульта пилота. — Сколько у нас на борту «Стрижей»?
— Ещё два.
— Они все могут работать в режиме стационарных орбитальных спутников?
— Да, командир.
— Старпом, если разместить все три капсулы на экваториальной орбите, какая часть поверхности будет под контролем?
— Если рассчитать оптимальную орбиту, то практически вся, за исключением разве что какой-то небольшой территории на полюсах.
— Рассчитайте. Белый Волк, подготовьте капсулы и разместите их на экваториальной орбите.
— Мы останемся без защищенных экран-полем десантных капсул, — напомнил он. — У нас останется только несколько одноместных глиссеров и «грумы».
— Чем вас не устраивают «грумы»?
— На них не все умеют летать. Впрочем, у нас осталось три стрелка, и два из них умеют, — он поднёс к губам радиобраслет. — Митико-сан, готовьте капсулы к работе в режиме стационарных орбитальных спутников… И ещё, Мангуст выходил на связь?