— Очень дальние, — кивнула я, по тону его вопроса чувствуя, что он не верит в это.
— Наверно, каждому из нас иногда нужно уйти, чтоб снова вернуться, — задумчиво произнёс он. — Вот и я вернулся. Я не идеальный офицер. И, может, не подарок для вас, как для командира. Но я хочу сказать, что я постараюсь быть достойным членом вашего экипажа. Вы всегда можете положиться на меня. И не волнуйтесь относительно моих отношений с Хоком. Это личное, очень личное, а я уже не так молод и глуп, чтоб мешать личное со службой. Он старший помощник командира и старший офицер. Я это помню. Именно это я и хотел вам сказать.
Я кивнула в знак того, что поняла, потом добавила:
— Он не говорил о вас ничего плохого. Напротив, уверял, что вы находка для экипажа и стоите один целой группы.
Мангуст грустно усмехнулся.
— Просто он понимает, как трудно мне было вернуться в космофлот и начать всё сначала, да ещё в этом звании. На ещё одну попытку меня бы просто не хватило, — он вскинул голову и пожал плечами. — Очень великодушно с его стороны. Я постараюсь не забыть об этом.
— Хорошо, лейтенант…
— Мангуст, — осторожно поправил он, — в группе меня все зовут Мангуст. Так проще… на задании.
В его голосе и взгляде сквозила мольба. Он гордый, а так тяжело вдруг оказаться младшим офицером после того, как побывал командором.
— Пусть будет Мангуст, — согласилась я.
Он благодарно улыбнулся и снова вытянулся в струнку.
— Разрешите идти, командор?
— Идите, — кивнула я.
Он вышел и эхо его шагов тихо, но звучно отдавалось в пустом отсеке.
Полёт вслепую должен был закончиться около десяти часов по времени звездолёта. Именно поэтому мы успели спокойно позавтракать и обсудить насущные дела. В ресторане было немного более шумно, чем обычно, и уже не ощущалась та напряжённость, что раньше так мне не нравилась. Я и сама была более спокойна. Вечерний разговор с Мангустом дал мне надежду на то, что некоторые офицеры могут стать для меня опорой и тем самым костяком экипажа, который мне так необходим. Правда, полностью доверять им я смогу только после того, как проверю их в деле, так же как добьюсь их доверия не раньше, чем сама пройду такую проверку.
Тем не менее, на мостик я пришла в отличном расположении духа. Хок занял своё место слева. Позади него уже готовил к работе свой пульт капитан Вербицкий. За пультом пилота сегодня дежурила Зира Кхан, а место астронавигатора занял сам Булатов.
Немного подумав, я прошла мимо своего места и спустилась вниз, на подкову дорожки перед дополнительными пультами. Расположенные по центру пульты были невысокими и не заслоняли собой экраны.