Безжизненное тельце пана Бусинки — истерзанное, изломанное, мало напоминающее его самого при жизни — Дана оставила гнить в углублении под каменной ступенью крыльца. Таким образом, она принесла дар всему пансиону.
Избавь, сотри. Уничтожь. Убери с дороги.
На клочке бумаги, вырванном из тетради, было имя.
И мстительный дух наконец внял ее молитвам. Принял ее подношение.
Кася долго искала своего друга. Когда он стал совсем самостоятельным, то начал часто убегать куда-то в глубь стен пансиона. Иногда не возвращался целыми днями, но когда прошла неделя, Кася начала волноваться.
— А вы не видели пана Бусинку? — спросила она за ужином. — Может, он забегал в ваши комнаты?
Девочки только покачали головами. Разговор был им неприятен, а Магда и вовсе стала такой же неразговорчивой, как Клара. И меньше всего на свете она желала обсуждать с соседкой исчезновение питомца.
— Ты бы услышала визг. Может, он попал в мышеловку? — Дана упивалась ее страхом, подбирая мясной соус хлебной коркой.
— Или съел яд? — охотно подхватила Юлия.
— И вообще, где гарантия, что ты привадила одну единственную крысу? Может, все это время в твоей кровати спало целое семейство грызунов? Крысы же все одинаковые. Голохвостые, вонючие.
— Нет, я бы узнала его!
— А я бы нет, хоть и часто видела его вблизи, — заявила шепотом Данка, глядя ей в глаза. — Вот на днях я убила одну…
Она помолчала, наслаждаясь эффектом. Мария со звоном уронила вилку, Юлия сдавленно хихикнула в ладонь, а Магда перестала размазывать пюре по тарелке и застыла изваянием.
— Зачем? — спросила за всех Клара.
— Хотела покормить нашего общего друга, — Данка промокнула губы льняной салфеткой. — В обмен на услугу.
Кася всхлипнула и задохнулась:
— Как ты… Ты отдала тому демону пана Бусинку?!
— Не сходи с ума, Касенька, — ласково ответила Дана. — Я отдала ему просто крысу, каких сотни.
Кася затряслась всем телом и опустила голову.
— Подожди, — свистящим шепотом возмутилась Мария. — Ты хочешь сказать, что в одиночку снова обращалась к тому жуткому созданию, которое просило его покормить, чтобы причинить кому-то вред?
Но Дана только улыбнулась обворожительно, как актриса кино с плаката, и ничего не ответила. Подали чай и сладкое.
— Ты уверена, что это сработает? — снова открыла рот Мария.
— Разумеется, — прищурилась Дана. — Нужно только подождать.
Ждать пришлось недолго. Рука демона Крапивы настигла сестру Беату ранним воскресным утром. Монахиня поднималась по лестнице, чтобы разбудить девочек к ранней службе в деревенском костеле. В той лестнице было двадцать семь ступеней, и они оставили на теле монахини не менее полусотни прекрасных отчетливых следов. Думается мне, она была похожа на безумную палитру, перемазанную багрянцем, пурпуром, густой сиренью и благородной охрой. Но лучше ее синяков были только ее множественные переломы: трещины в ребрах, перелом шейки бедра — такой опасный в ее возрасте — и открытый перелом ключицы.