Клара загадочно улыбалась своим мыслям и выкладывала узор из хлебных крошек. Магда пожала плечами, мол, поживем — увидим, а Данута теребила шнурок «Смирения» и притаптывала ногой. Ей не терпелось продолжить исследовать пансион не меньше, чем самой Марии, но она старалась держать марку.
В ту же минуту она бросила взгляд на соседний стол, и увиденное сильно разозлило ее.
— Чего это ты уши напрягла, как собака? — рявкнула она на Касю, отчего та мгновенно залилась румянцем. — Не с тобой разговаривают!
Кася пробормотала что-то и отвернулась, но Данке было этого мало.
— Кася Монюшко дура. Кася тупая коза. Кася никчемная нищенка. Что хмуришься? Я же не тебе говорю. Нечего подслушивать!
Сгорбившись, Кася подхватила свой поднос и поспешила прочь, а Данка получила выговор и неделю «Тишины» и «Милосердия». Магда не произнесла ни слова.
В каждой истории важнее всего два элемента: это двери и ключи. Они могут принимать самые неожиданные формы, но сохраняют свою суть. Дрожь прошла по стенам особняка, когда мои принцессы нашли Дверь.
— Клара! Ты первая по математике, тебе и считать, — заявила Мария, приплясывая на месте. — Тогда никто не сможет сказать, что я врушка и все придумала!
Они стояли в тупике левого крыла на третьем этаже. Послеполуденное солнце уже не достигало окон этого коридора, и его свет казался холодным.
— Как пожелаешь, — с легкой усмешкой ответила Клара.
Данута, Юлия и Магда, сдавленно хихикая и хватая друг друга за руки, толкались у окна, будто стены уже могли их укусить. Клара сделала несколько шагов, пересчитывая балки.
— Посчитала? — переспросила Мария, дергая себя за обе косы. — А теперь внутри! В этом классе и в соседнем!
Когда Клара и Мария вышли из второй комнаты, Клара была серьезна, как никогда.
— Ну, что там?
— Там тайник, — спокойно заявила Клара. — В целых две балки.
Тут остальные не выдержали и бросились проверять. И вскоре убедились в сказанном: первая классная комната была длиной в шесть отсеков, разделенных балками. Вторая меньше и использовалась для хранения сломанных стульев и другой ненужной мебели — девочки насчитали в ней только пять балок. А в коридоре их было тринадцать. И, если глаза их не обманывали, то между классами было расстояние, скрытое ото всех.
— Это чулан с сокровищами, — пропищала Марыся. — Я чую сокровища!
— Или чей-то иссохший труп! — сказала Данка страшным голосом.
— Или головы жен Синей Бороды, — заключила Юлия, задыхаясь от ужаса и восторга.
Они повизжали и принялись за поиски входа. Этот конец коридора редко использовался для занятий, а учениц в пансионе все еще было слишком мало, чтобы наполнить его от крыши до подвала назойливым присутствием. Провозившись несколько дней — девочки ответственно оставляли караул, чтобы никто не застукал их за поисками, — им удалось нащупать очертания чего-то, напоминавшего дверь.