К поездке он не приготовился. Шакман-турэ, не находя себе места, поразмахивал плеткой, порычал и стих. Куда ему было деваться? Без жениха ехать на свадьбу смысла нет.
— Вы поезжайте, — предложил Шагали, — я следом подъеду.
Шакман, конечно, не согласился. Как нельзя во время свадьбы оставлять невесту одну, так нельзя и жениха предоставлять самому себе. Еще беда какая-нибудь случится!
— Не дури! — закричал Шакман. — Кого хочешь обмануть? Будущего тестя Иске-бия? Или отца? Глупец!
Самым трудным для Шагалия было объясниться с Марьей, вернее, убедить ее, что оказался в таком неловком положении не по своей воле. Он сильно привязался к ней, она к нему — тем более. Возможно, всепоглощающей любви между ними и не было, но обойтись друг без друга они уже не могли, даже короткая разлука томила их. Шагали не мог представить свою жизнь без нее — Марья стала не только женой, но и товарищем во всех его делах, вплоть до охоты, человеком, с которым он делился думами, как с самым близким другом.
Да, и на охоту он брал ее с собой. На зайца ли отправлялся, на лисицу, на волка ли, за дикими козами или лосем гонялся с егетами, даже когда на медведя шел, она была рядом — надежная спутница, помощница, охранница. Марья ловко держалась в седле, понимала его с полуслова. Кстати сказать, она перестала дичиться, как-то сразу заговорила по-башкирски, видно, годы, проведенные в Казани, помогли ей в этом, ведь татарская речь, которую она запомнила, очень схожа с башкирской.
Марья и в хозяйственных делах оказалась сноровистой. Наперегонки с другими невестками доила коров, стригла овец, пряла, ткала холст, не чуралась и такой тяжелой работы, как валянье войлочных чулков и кошм. Оглянуться не успеешь — воды натаскает, дров нарубит, баню истопит… Словом, все, что ложится на плечи невесток, делала она, ничуть не тяготясь. И в лачуге с приготовлением еды справлялась играючи.
— Ты не старайся лишку-то, — сказал однажды Шагали. — Не хватайся за все. Ты ведь знаешь кто? Жена человека, который скоро станет предводителем племени, Байбисой будешь. Готовься.
А Марья все равно старалась. Что не умеет — спросит и тут же научится. А тому, что умеет, девчонок охотно учит. Подивила она тамьянских женщин тем, как стирает. Они ведь как делали? Опустят белье в воду и меж рук трут. А Марья попросила Шагалия вырезать ребристую доску и давай тереть белье на ней! Быстрей получается. Поначалу тамьянские девчонки сбегались поглазеть на это зрелище, потом привыкли.
Как все тамьянские молодушки, Марья спускалась к речке, колотила там белье на камне вальком, потом полоскала, зайдя в речку поглубже, где вода чище. Подол платья при этом, чтоб не замочить, приподнимала, подтыкала за поясок, оголяла полные белые икры. Иные пожилые женщины осуждали ее: