— Упаси, конечно, бог, но ни за что нельзя поручиться. Надо, надо глядеть в оба! Недавно в наших краях разъезжал подозрительный человек…
— Вот видите! — подхватил Байынта. — Враг коварен. Ишь до каких мест добрался! Это происки царя Ивана! Чуете, чем дело пахнет?
Шакман даже вскочил, принялся заверять:
— Коль появится подозрительный человек, мы тут же схватим его! Отправим, скрутив руки-ноги, прямо к самому хану!
Байынту проводили следующим утром. Хотели в честь Карагужака возобновить праздник, гость возразил:
— Оборвавшийся аркан можно связать, однако это будет уже не тот аркан — узел появится. Не беспокойтесь из-за меня. Я уж тоже тронусь в путь.
Вскоре уехал и он. Прощаясь, обнял Шагалия, сказал:
— Теперь буду ждать тебя. Непременно навести! И жену привези!
Тамьянцы долго, с легкой грустью, обычной при расставаниях, смотрели вслед удаляющимся кыпсакам.
Карагужак торопил коня, однако, выехав с узкой конской тропы на широкую дорогу, придержал его, подумал немного и повернул не в сторону дома, а как раз в противоположную сторону. Кинул своим егетам:
— За мной!
С десятком спутников он помчался вслед за посланцем сибирского хана и догнал его без особого труда. Байынта, увидев скачущих вдогон всадников, из предосторожности послал им навстречу двух своих охранников — узнать, кто такие.
— Кто едет? — прокричали охранники.
— Скажите: предводитель племени кыпсаков желает переговорить с посланцем хана Байынтой.
Байынта встретил Карагужака, не скрывая удивления, спросил грубовато:
— Что стряслось?
— Я должен вручить тебе одну очень важную вещь.
— Что за вещь?
— Она предназначена для передачи великому повелителю Сибири хану Кучуму.
— Хы! — выдохнул Байынта, глядя на Карагужака с подозрением. — Почему же ты не отдал ее там, у тамьянцев?
— Там нельзя было, господин мой! Об этом никто, кроме тебя, не должен знать.
— Что же это за вещь?
— Умеешь ли ты читать? — спросил Карагужак, уклоняясь от прямого ответа.
— Не вижу в этом надобности.
— Жаль! — слукавил Карагужак, вздохнув с облегчением. — Вещь, о которой я говорю, — очень важное письмо хану.
— От кого?
— Я получил его от надежных людей. Они узнали, что ты прибыл в эти края, и велели мне передать письмо тебе из рук в руки.
— Что ж, давай, коли так…
Карагужак осторожно, точно горячий уголек, вытащил из-за пазухи кожаный сверточек и протянул Байынте.
— Письмо необходимо вручить самому великому хану Кучуму. До этого больше никому нельзя показывать.
Должно быть, в душе Байынты уже зародилась сладостная надежда удостоиться похвалы повелителя: ведь он доставит ему послание государственной важности от какого-то другого хана или высокородного мурзы! Поэтому непритязательный вид сверточка даже несколько разочаровал его.