– Хорошо. Я проведу тебя, – отозвался Рих. – Когда все уснут, приходи на то место, где мы занимаемся. Я буду ждать там. Только смотри, чтобы никто не шел за тобой.
– Конечно! – Я с благодарностью глянула на брата.
– Тогда собирайся.
Ближайшие часы ожидания были мучительны. Наконец ушла Мирта, пожелав мне спокойной ночи. Дворец постепенно затихал, погружаясь в сон. Я выбралась из кровати, оделась в первое попавшееся платье, волосы не стала заплетать – скрыла голову под капюшоном плаща. По коридору шла на цыпочках, постоянно оглядываясь. Несмотря на обиду, очень хотелось обнять на прощанье маму, но сейчас это был неуместный порыв. Надеюсь, мы все же когда-нибудь увидимся и сможем объясниться.
– Вроде все спокойно, – сказал Рих, когда мы встретились. – Летим?
Я кивнула. Мы обернулись птицами и устремились вперед.
Тот самый портал находился глубоко в лесу, затерянный среди старых разлапистых елей. Было темно, лишь тусклый лунный свет озарял поляну, где стояла арка.
– А за мной никто не последует на поиски? – запоздало обеспокоилась я.
– Я попытаюсь послать их по ложному следу, – пообещал брат. – Кроме того, это древний заброшенный портал, работает через раз. Не считая того раза, когда связывалась с тобой Виелла, им, наверное, не пользовались сотню, а то и две сотни лет. Да и в тот раз с тетушкой был не полноценный переход, а лишь общение в Межмирье. Если портал сейчас сработает, то в следующий раз пропустит кого-то еще не скоро.
– То есть он может и не сработать? – заволновалась я.
– Не будем так думать. Ты готова?
– И да и нет, – вздохнула я, чувствуя, как начинаю дрожать от напряжения.
– Так да или нет? – уточнил с усмешкой брат.
– Да. Да! Что надо делать?
– Приложи сюда ладонь. – Рих показал на затертый круглый символ, украшающий арку слева.
– Вот так? – Я коснулась выемки.
Рих не успел ответить, символы на арке загорелись красным, а проход затянуло дымкой.
– Сработал, – усмехнулся брат.
Я повернулась к нему.
– И теперь… я могу войти в него?
– Можешь, – кивнул Рих.
– Значит, прощаемся? – Мне вдруг стало совсем грустно.
– Даже не собираюсь прощаться. Просто «до встречи»! – И брат раскрыл мне свои объятия.
Я порывисто обняла его в ответ.
– До встречи, – прошептала ему. – Спасибо тебе.
– Главное, вспомни все, что хотела! – Рих похлопал меня по спине. – И пусть это будет не зря. Ну все, беги… Портал может скоро закрыться.
Я поспешила к арке.
– Спасибо! – сказала брату еще раз.
И шагнула в портал.