– Тэра Гранд! А я вас ищу, – на обратном пути с причала встретил меня Фред. – Пора бы уже начинать, почти все собрались.
– Да, я уже иду, как видишь. – Я попыталась придать голосу бодрость, даже вымучила улыбку. – Ты тоже готовься, если хочешь выиграть.
Но Фред не попался на эту удочку.
– Вы тревожитесь из-за того, что дяди до сих пор нет? – в лоб спросил он.
– Есть немного, – вздохнув, призналась я. – Он собирался вернуться раньше.
– Уверен, с ним все в порядке, – отозвался Фред. – С дядей вообще ничего не может случиться.
– Ты говоришь прямо как тэр Гварт, – усмехнулась я.
Фред на это лишь пожал плечами.
В зале, где должно было проходить мероприятие, действительно уже собрались преподаватели и курсанты, большинство из них в качестве зрителей и болельщиков. Фред со своими помощниками постарались на славу: украсили зал и сцену, компактно расставили мебель, чтобы поместились все желающие. Все было по-мужски просто, но симпатично. Вести соревнования поручили пятикурснику Риччи Гоуэлу, известному своим прекрасно подвешенным языком и харизмой. Обаяние свое ему, конечно, испытывать здесь было не на ком, а вот болтливость его и находчивость пришлись как раз в тему. Я передала ему папку с заданиями и ответами, а сама спустилась в зал к преподавателям-судьям.
– Надеюсь, я не очень легкие вопросы подобрал, – с усмешкой заметил профессор Ив, сидящий рядом.
– Не думаю, – отозвалась я. – Мне самой удалось ответить лишь на две трети из них.
На сцену между тем стали выходить участники и среди них Фред. Заметив меня, он помахал рукой, и я помахала ему в ответ. Следом за ними выскочил Риччи Гоуэл и объявил о начале конкурса. Правда, прежде чем перейти к вопросам и заданиям, еще долго болтал, чем несколько утомил публику и меня в том числе.
– Как звали таллийского генерала, прославившегося взятием крепости Байладан?
– Когда и между кем состоялась «парящая битва» над Алым ущельем?
– В каком году образовался Союз Трех Скал?
Гоуэл стрелял вопросами, участники так же молниеносно отвечали, а зал бурно реагировал на каждый правильный или неправильный ответ. Только я слушала все вполуха, мыслями же была далека отсюда. И постоянно оглядывалась на дверь в призрачной надежде увидеть Итана.
– Как ныне называются времена правления Хавреста Третьего?
– О каком философском трактате идет речь…
– Зачем Лион Аргиус приказал войскам отступить, если…
– Назовите имя первого ректора нашей академии!
При слове «ректор» сердце дрогнуло, а после разочарованно забилось. Ох, святая Калла! Хоть бы на минутку об этом забыть, отвлечься, чтобы не сойти с ума… Я сама не понимала, почему настолько волнуюсь за Итана. Рассудок говорил, что с ним действительно ничего не может случиться, но сердце изнывало в нехорошем предчувствии.