— Эй, — негромко позвал Саартан и опять постучал. — Там кто-нибудь есть?
Никто не отозвался, но царапанье повторилось. «Может, он не понимает язык?», — всплыло вдруг в памяти знание, что не все существа говорят на интуите — некоторые невосприимчивы к языковой эмпатии. Но он всё же попытался заговорить снова:
— Меня зовут Саартан.
— Саартан… — шёпот, хриплый и с каким-то натужным придыханием, прошелестел из-за стены.
— Да, а кто ты?
— Кто ты?..
Шёпот был едва различим, и Саартан, отставив бутылку, прижался ухом к стене.
— Я — дракон. И… человек. И пленник здесь, видимо. Ты тоже пленник?
— Пленник…
— Давно тут?
— Давно, — шёпот эхом повторял слова Хранителя. Но вдруг добавил: — Очень.
— Сколько?
— Тысячу…
— Тысячу чего? Лет?! — Саартан от удивления почти выкрикнул свой вопрос, но шёпот не ответил.
— Эй! Так что? Тысячу лет? Или дней?
Шёпот молчал.
* * *
Иватарн постучал к Коту. Дверь отворилась, и куратор вошёл в тёмный кабинет, шторы в котором были наглухо задёрнуты.
— Свет! — скомандовал Иватарн.
Потолок вспыхнул, озарив комнату бледно-жёлтым светом.
— Тьма, — сказал Кот откуда-то из угла.
Свет послушно погас.
— Ну, Кот! — Иватарн сощурился, пытаясь разглядеть в темноте напарника. — Я так тебя не вижу!
— И не надо.
— Дуешься? — Иватарн нащупал кресло и сел в него.
— Нет.
— А почему в темноте сидишь?
— А у меня светобоязнь разыгралась. Похмелье. От твоей крови.
— Прощения просить не буду, сам виноват.
— Хорошо.
Они замолчали. Глаза Иватарна постепенно привыкали к темноте, но Кота он по-прежнему не видел. Ворчливый герти умел, когда хотел, становиться абсолютно незаметным.
— Фаарха написал мне, — не выдержав напряжённого молчания, проговорил Иватарн.
— Ещё бы.
— Он на днях заглянет в гости.
— Я рад.
— Да что ты?! — Иватарн притворно удивился. Он знал, что у Кота с главой Высшего совета отношения не сложились. — Тогда встретишь его вместо меня?
— Конечно, — в голосе Кота прорезались ядовитые нотки. — Завтра же вычищу красную ковровую дорожку, испеку хлеб, соль.
— Соль тоже запекать будешь? — насмешливо спросил Иватарн, стараясь по звуку определить местоположение напарника, но голос того блуждал по комнате из угла в угол.
— Обжарю и нашепчу на неё чего-нибудь приятное, вроде пожелания вечной жизни и оравы детишек.
— Боюсь, и то, и другое у него уже есть.
— Тогда просто трижды плюну в неё. Для удачи в делах.
Иватарн рассмеялся. Он чувствовал, что Кот уже не злится, а ёрничает из принципа.
— Ладно, Кот. Скажу честно. Я считаю, что ты поторопился с заявлением. Этот Михей… очень скользкий тип. Если ты берёшь его только назло мне, то… не надо.