Гальциона была недовольна. Любимый хозяин не летел с ней, отправлял её с неприветливым вторым пилотом одну. Гальциона обнажила все рецепторы, чтобы хозяин чувствовал, как она несчастна. Ей указали маршрут, и она стала несчастна вдвойне. Харкон Ари! Грязный, шумный мир, в котором самый паршивый челнок считает себя ровней какому-нибудь солидному линкору! Как она, такая чистенькая и блестящая гондола, встанет рядом с пыхтящей грузовой баржей или с ощетинившимся агрессивными полями пиратским крейсером?! Но хозяин пообещал ей по возвращению отработать вертикальное приземление, поэтому Гальциона немного повеселела и впустила на борт нежеланных пассажиров, даже не щёлкнув их по пути статическим электричеством.
От шока Михей молчал весь путь от поместья до причала. Не сказал ни слова даже тогда, когда Гальциона переместила его с Котом в своё чрево. Сдержался, когда насмешливо поглядывающий на него куратор позвал его на место пилота. И взорвался вопросами, как только корабль прыгнул в Пустоту.
— Тише! — зашипел на него Кот. — Не пугай Гальциону. Она и так к нам недружелюбно настроена. И да, Фаарха хочет испытать тебя. Почему так скоро — не знаю. В чём заключается испытание? У Фаархи-то? Да в чём угодно! Никто не знает, а те, кто знает — молчат. Или их уже нет в живых… Нет, нельзя поводить Гальциону! Нет, я сказал! Потому что чужаку она не подчинится. Да, она живая и разумная… Мы летим в Харкон Ари. Это дикий мир с дикими порядками. Большая часть мира — это пустоши, колонии для заключённых, рудники и шахты. В империи Абадхур правят пираты и контрабандисты во главе с таким же разбойником, называющим себя императором — Церпатой, в Системе известным как Цыпа. Что там делает Фаарха? Покупает информацию, полагаю. И, между делом, развлекается. А вот почему именно там он хочет провести испытание тебя, не могу сказать. Фаарху понимает только Фаарха.
Поток вопросов Михея временно иссяк, и Кот перевёл дыхание. Пилотирование трудно ему давалось и требовало напряжённого внимания, а мальчишка куратора сильно отвлекал. Но Кот понимал своего ученика: вот так без подготовки попасть в пасть к этому проклятому змею…
— А что будет, если я провалю испытание? — после небольшой паузы спросил Михей.
— Это решит глава Совета и Совет, в частности. Скорее всего, тебе подчистят память и отправят в какой-нибудь мир. Или вернут семье.
— А как же Саа?
— С ним всё будет в порядке.
— Но я не хочу его забывать!