Ника уже собралась звонить Окуневу и прорыдать по телефону: «Когда же все это закончится?!.» Но Игорь Станиславович сам с ней связался и попросил о встрече. Сказал, что будет ждать Веронику без Ковалева и машина за ней уже отправлена.
Воспрянувшая Ника в надежде — неужели Небеса услышали ее мольбу! — поменяла заколку в волосах на более нарядную и, как была в домашнем спортивном костюме, только теплый жилет набросила, отправилась на встречу.
По дороге почувствовала, как пересохло горло, и попросила водителя остановить их неприметный «форд» возле ларька. Купила литр воды без газа.
Капитан Окунев тоже прилично волновался. Подполковник ФСБ, начальник Коростылева, дал разрешение на встречу Котова и Полумятовой. А также согласился, что при ней не будут присутствовать Красильников и Ковалев. Первый как человек, возможно, усиливающий давление на девушку. Второй как фактор раздражения, что было точно установлено. Ребята из наружного наблюдения доложили: Вероника, когда Максим встретил ее у подъезда и попытался забрать из ее руки тяжелую сумку, буквально от него шарахнулась.
Но, к счастью, у Окунева с невольной помощницей следствия неплохой контакт наладился.
Капитан сидел на икейском диване и смотрел в спину Котова, замершего у закрытого легким тюлем окна. Вор наблюдал за улицей и, наверное, тоже волновался. Или прокачивал предстоящий разговор. За полчаса он произнес лишь пару слов, соображениями, как построит разговор с девушкой, которую недавно брал в заложницы, отказывался поделиться: «Не нужно на меня давить, хорошо? Я сам пойму по ходу пьесы».
— Подъехала, выходит из машины, — негромко сказал Игнат и отвернулся от окна к Окуневу.
Капитан пружинисто вскочил с дивана. Некоторое время мужчины стояли и смотрели в глаза друг друга. Потом муровец кивнул, сглотнул и отправился в прихожую, где остановился напротив зеркала. В котором очень себе не понравился: глаза блестят, как у туберкулезника, поджатые губы ссохлись. Капитан уже и забыл, когда так волновался! Времени на подготовку операции катастрофически не хватало. Котов выбил из Тополева только два дня, сказав, что ему стоит побывать в том подмосковном городе, прикинуться на местности, успеть поработать с материалами по Чудову, его дочери и семье бойфренда Руслана…
Без предварительного разговора с Вероникой вор вообще категорически отказывался приступать к работе! Считал: если девушка откажется помочь, все в принципе бессмысленно.
Едва расслышав, как разъехались створки лифта, Окунев распахнул дверь, постарался, чтобы его улыбка не выглядела вымученной…