Ника вылетала из кабинки невесомым эльфом. Худенькая, легкая, воздушная, неслась к нему, улыбаясь смущенно и радостно…
За ее спиной, на стене возле лифта, виднелась корявая настенная роспись «Леха козел» и схематично нарисованное рогатое животное с прилепленным к бородке окурком.
Гнусная картина. Практически знаковая для девушки, надеявшейся на позитивные известия.
Ну как же ей не повезло!
А вот начальники Красильникова, подумал капитан, наоборот, считают, что им могуче подвалило. Над появившимися в разработке персонажами сейчас два их отдела пыхтят. Яков Борисович Чудов и вправду оказался редкостным кудесником, с такими людьми работал…
— Игорь Станиславович, здравствуйте! — защебетала Ника.
— Добрый день, Вероника, — поздоровался капитан, пропуская девушку в квартиру.
— Надоело ко мне через чердак проходить, да? — пошутила Ника, скидывая кроссовки. — А я все жду, жду…
И замолчала. Увидела возникшего в дверном проеме гостиной Котова.
Муровец покосился на зеркало, отобразившее застывшего вора. Перевел взгляд на побледневшую Веронику, успевшую за короткое мгновение упасть спиной на входную дверь, как будто пытаясь выдавить себя из квартиры обратно на площадку.
Эх, надо было Красильникова послушаться! Незачем было устраивать этот бардак, вносить неразбериху в мозг девчонки.
Непросто будет разговаривать. И это мягко сказано.
— Здравствуй, Вероника, — поздоровался вор.
— Угу, — судорожно кивнула девушка и беспомощно взглянула на муровца.
У Окунева создалось впечатление, что Ника подумала, будто он ее в засаду заманил.
— Все в порядке, Вероника, — успокоил капитан, — ничего не бойся, проходи. Нам надо поговорить, мы решили, что здесь будет удобнее…
— А я и не боюсь! — Кондитер отлепила спину от двери, подошла к вору и уставилась в его глаза. Но обратилась к полицейскому: — А предупредить меня можно было? — Обернулась к Окуневу: — Ничего, похоже, не меняется. Вы все так же любите сюрпризы.
Котов посторонился, пропуская девушку в гостиную, подождал, пока она выберет, куда сесть — в кресло у окна, — и сам сел в кресло напротив. Окунев остался стоять, подпирая дверной косяк плечом. Расслабленной позой он как бы подчеркивал, что беседа будет иметь неофициальный характер.
— И о чем же мы будем разговаривать? — хрипловато усмехнулась Ника. Только по тому, как она тискает ладонями полупустую пластиковую бутылку с минеральной водой, получалось догадаться, насколько сильно девушка взволнована.
— Я могу попросить тебя вспомнить день нашего знакомства? — приступил вор.
— Считай, что вспомнила. Кстати, спасибо, что не спросил, как у меня дела.