Может быть, почувствовала родственную душу? Или сыграла роль их похожесть? Люди легче идут на контакт с тем, кто как будто отразился в зеркале. Две худощавые шатенки, собравшие волосы в хвост на затылке, у обеих высокие скулы и большие серые глаза, комплиментарно длинные шеи вытягиваются из похожих джемперов.
И джинсы, кстати. С белыми кроссовками.
— Даш, можно спросить, почему ты выбрала для кофейни название «Полянка»?
— А, — Чудова махнула рукой, — когда-то здесь был ресторан, можно сказать, попросту рюмочная, «Паляница». Хозяин, как легко догадаться, украинец. Так вот у местных закрепилось выражение «встречаемся на поляне». Владельцы и заведения менялись, а встречи назначались «на поляне». В общем, я решила переформатировать сознание и память граждан с поляны на полянку. Пойдем, я покажу тебе наши задворки, — предложила Дарья и поднялась из кресла. — Поговорим по ходу дела и решим все остальное: подходит, не подходит… Сможешь сегодня что-нибудь приготовить на пробу? Я, честно говоря, задыхаюсь без нового ассортимента. Если его постоянно не обновлять, то, сама понимаешь, все рано или поздно приедается, и гости разбегаются куда глаза глядят. Даже в соседнюю пельменную.
Дарья вывела Веронику из кабинета и первой начала спускаться к кухне.
Которой, как сразу поняла профессионал-кондитер, она гордилась. И впрочем, было чем. Просторная кухня была устроена по-умному. Сверкала чистотой и дорогими навороченными агрегатами.
— Ну, как тебе? — поинтересовалась хозяйка.
— Впечатляет, — искренне призналась Ника. И присмотрелась к вытяжкам — ни пылинки, ни жирного потека. — На уровне.
Повернула голову направо и через арку, ведущую к посудомоечной машине, увидела сидящую за небольшим хромированным столиком тетю Клару.
В повязанном концами назад платочке, раскладывающую пасьянс.
Увидев вошедшую хозяйку, Клара ловко накрыла карты полотенцем и сделала вид, будто присела отдохнуть.
Дарья, заметив, куда Ника повернула голову, сказала:
— Там у нас моечная и санузел. Налево кладовые…
Через довольно короткое время, толком не ознакомившись с содержимым холодильников и кладовой — чего туда смотреть, на хорошей кухне все необходимое найдется, — Вероника попросила дать ей шапочку, халат и перчатки. Под заинтересованными взглядами коллег по ремеслу — Динары, Леночки и Александры Дмитриевны — приготовила одновременно три десерта. Шоколадный, ореховый и персиковый мусс с лимонной глазурью.
Пока крутилась, заметила, как на ее готовку реагирует степенная немолодая Александра Дмитриевна. Девчонки, Леночка с Динарой, смотрели на новенькую доброжелательно, задали несколько вопросов, но Дмитриевна, которую здесь звали тетей Шурой, чувствовалось, видела в ней конкурентку.