Возможно, рассчитывала занять освобождающееся место шефа? А тут какая-то московская фигура объявилась…
Досадно. Вероника почувствовала себя неловко: она тут ненадолго, исполнит роль и смоется… Противно заявляться в чью-то налаженную жизнь, чего-то обещать и демонстрировать, когда на самом деле ты — только фикция, обман, причем чужой.
В какой-то момент Вероника так на себя разозлилась, что запуталась в скоростях незнакомого блендера и устроила на кухне маленькую метель из сахарной пудры. Принялась извиняться, сбилась с ритма…
Но быстро взяла себя в руки. В конце концов, кем бы она ни являлась, профессиональная честь прежде всего.
Ника ловко оформила десерты для подачи, предложила их на пробу и попросила Леночку позвать Дарью Яковлевну, вернувшуюся в кабинет.
Не дожидаясь появления хозяйки, за дегустацию взялась Александра Дмитриевна. Храня суровое лицо, она ковырнула ложечкой персиковый мусс — проверила его воздушность и одновременно плотность, но пробовать не стала.
— Консистенция в порядке, — высказалась так, как будто ожидала, что десерт расползется по тарелке. — Но у нас почти такой же есть.
Девчонки, как по команде, взялись за ложечки, отведали…
— У, а вкус интересный, новый, — внесла в обсуждение лепту луноликая Динара, отвечающая здесь за восточные сласти.
Между Александрой Дмитриевной и Леночкой просунулась посудомойка.
— Шур, ты доедать это будешь? — спросила, указывая пальцем на тарелочку с разломленным десертом.
— Буду, — грубовато отрезала Дмитриевна. — Надо же понять, чего нам тут…
Из кафетерия Вероника вышла в смутных чувствах. С одной стороны, есть чем гордиться, ее яства вызвали радостное одобрение (ревнивую предвзятую Дмитриевну можно не брать в расчет, у той какие-то свои мотивы). С другой стороны, гадостное ощущение не собиралось отпускать, Ника чувствовала себя искариотом, собравшимся предать вечерю.
«Перед отъездом оставлю им рецептуру, — говорила себе Полумятова, яростно утаптывая тротуар кроссовками. — Налажу, обкатаю… Господи, куда меня втянули?! Зачем я поддалась?! Зачем мне это? Нельзя так поступать с людьми, нельзя!..»
В кармане, сообщая о поступлении сообщения, тренькнул мобильник. Ника зубами стянула перчатку, активировала смартфон и прочитала послание, отправленное ей вдогонку тетей Кларой «на подхвате».
«Не обращай внимания на Шуру, — писала та. — Первый шеф — ее невестка. Она скоро из декрета выходит, свекровь ей место стережет. Сама звезд с неба не хватает».
И смайлик. Хохочущая рожица.
Вероника, закусив губу, замерла посреди дороги. Сегодня она поклялась себе, что будет держаться от тети Клары как можно дальше, но вот поди ж ты — получив послание, внезапно ощутила благодарность. Искреннюю! Как вовремя-то сообщение пришло, как верно Клара поняла ее настрой и угадала впечатление от знакомства с коллегами… смущение, неловкость…