Торговые грузы Восточной Африки прибывали на побережье и выгружались в одном из портов – Береника, Миос-Гормос и Арсинои. Грузы из Аравии и Индии прибывали морским путем из Леуке-Коме в один из упомянутых портов. Индийская морская торговля была сосредоточена в руках арабов, и Птолемеи не пытались в нее вмешиваться. Они только хотели усовершенствовать мореплавание по Красному морю и облегчить перевозки с юго-запада Аравии в Египет. Нам известно о некоторых авантюрных и предприимчивых греках, которые использовали маршрут через Индийский океан, который был известен западному миру. Если верить Страбону, некоторые мореплаватели время от времени совершали рейсы из египетских портов в Индию, но чаще они оставляли судоходство в Индийском океане арабам или индусам. Следует, конечно, помнить, что арабы юга были – и есть – людьми моря, в отличие от их северных собратьев.
При Птолемеях Красное море было хорошо исследовано и знакомо греческому миру. Раннюю информацию о Южной Аравии нам сообщил ботаник Теофраст (ум. в 287 до н. э.) – аккуратный и достойный доверия наблюдатель, имевший дело с ладанниками Аравии.
Более полный рассказ о Красном море и южноаравийских царствах можно прочитать у Эратосфена (ум. в 196 до н. э.), библиотекаря из Александрии и увлеченного собирателя информации. Ему была известна форма Аравии, направление внутренних торговых путей, соединявших Хадрамаут с Геррхой на Персидском заливе и Тихамой на заливе Акаба. Судя по всему, он получал информацию об Индии и Персии от сирийского чиновника по имени Патрокл, служившего на востоке. К сожалению, этот труд не сохранился, но он нам частично известен по цитатам Фотия и Страбона. К концу II в. до н. э. грамматик и историк Агатархид, учитель Птолемея (Сотера), дал описание Красного моря в пяти книгах. Длинные отрывки из первой и пятой книг есть в трудах Фотия и Диодора Сицилийского. Следует помнить и об Артемидоре, жившем около 100 г. до н. э., который был путешественником и географом и сумел исправить некоторые утверждения Эратосфена. Страбон, Диодор и Плиний принадлежат к римскому периоду, но все они также воспроизводят материалы Эратосфена, Агатархида и Артемидора. Страбон лично посетил Аравию с экспедицией Элия Галла, так что некоторые его утверждения основаны на собственном опыте. Но, по большей части, рассказывая об Аравии и Индии, он полагается на Эратосфена и Артемидора, поскольку, как он сам жаловался, моряки и купцы, посещавшие эти места в его дни, были слишком безграмотны, чтобы вести точные наблюдения и правильно описать то, что они видели. Тем не менее двенадцатая книга его географического труда не является обычной переработкой Эратосфена, как ранее считалось. Диодор Сицилийский использовал те же источники, но, когда речь шла о Египте, он утверждал, что получал информацию из книг египетских царей.