— Так уж получилось… Довелось мне недавно по личной надобности, по семейной, в архивах поработать… А там столько всего интересного, но давно позабытого… Ну и…
— А что за семейная надобность? — спрашивает кто-то еще.
— Судьбой прадеда интересовался, в Гражданскую сгинувшего… О нем в семье почти ничего и не знали — дед его и не видел даже, не мог увидеть: на свет появился уже после гибели прадеда. История всплыла, братцы, интересная…
— Расскажешь? Или семейные тайны разглашению не подлежат?
— Да какие тайны, сто лет прошло, гриф «Секретно» давно снят. Я ту историю, если честно, уже на бумаге изложил, издать думаю… Причем для предыстории… ее-то в архивах не было… я там два моментика из классики использовал, постмодернизм типа такой, или мэш-ап, если по-современному… Но дальше все по правде, все, как было. Могу и вам рассказать, если желаете. Но предупреждаю: история довольно грустная, не байка веселая охотничья. Хотя все началось как раз с того, что два очень молодых человека собрались на очень экзотическую охоту…
* * *
1. 1903
— Ах, мне так страшно! — слегка манерничая, произнесла Соня, самая старшая из сестер Королевых; недавно этой здравомыслящей и рассудительной барышне исполнилось целых одиннадцать лет.
— Ты смотри же, не говори маме, — сказала Катя сестре.
Девочки стояли на лестнице, ведущей наверх, к гостевым комнатам. Недавно, буквально только что, они стали обладательницами загадочной и страшной тайны, — подкравшись к двери и подслушав разговор брата Володи — гимназиста-второклассника, приехавшего на рождественские каникулы — с его товарищем и соучеником Чечевицыным, гостящим у Королевых.
О, что они узнали!
Мальчики собирались бежать куда-то в Америку добывать золото; у них для дороги было уже все готово: пистолет, два ножа, сухари, увеличительное стекло для добывания огня, компас и четыре рубля денег. Они узнали, что мальчикам придется пройти пешком несколько тысяч верст, а по дороге сражаться с тиграми и дикарями, потом добывать золото и слоновую кость, убивать врагов, поступать в морские разбойники, пить джин и в конце концов жениться на красавицах и обрабатывать плантации. Володя и Чечевицын говорили и в увлечении перебивали друг друга. Себя Чечевицын называл при этом так: «Монтигомо Ястребиный Коготь», а Володю — «бледнолицый брат мой».
— Может, все-таки расскажем маме? — предложила рассудительная Соня.
— Никак нельзя, Сонечка, — отвергла предложение Катя. — Володя привезет нам из Америки золота и слоновой кости, а если ты скажешь маме, то его не пустят.
Соня не нашла, что возразить против столь серьезного резона, — и великую тайну решено было сохранить.