– Ты играешь в азартные игры? – спросил Уитакер.
– Азартные игры? – повторила я, не понимая, с чего он вдруг так резко сменил тему.
Его глаза весело сверкнули.
– Я так и думал. Часто, когда люди играют в карты и делают ставки, они используют символические предметы вместо того, что на самом деле ставят. Например, я хочу поставить свою лошадь на то, что выиграю, но не могу же я привести ее прямо к столу, правильно?
Я неуверенно кивнула, не понимая, какое отношение это имеет к нашей сделке.
– Почему бы мне не взять у тебя такой символ? Ты получишь сахар прямо сейчас, но и я внакладе не останусь.
– Звучит… справедливо, – согласилась я. – Но что именно я обязуюсь тебе отдать?
Он безразлично пожал плечами:
– Мы можем подумать над этим позже… Возможно, медовый торт, который ты приготовишь, когда пчелы переживут зиму.
– Урожай будет только к концу лета, – практично забеспокоилась я.
– Я сказал «возможно», – улыбнулся Уитакер. – Сейчас решать не обязательно.
– Тогда что я тебе отдам в качестве символа?
Он задумчиво склонил голову набок.
– Есть одна клятва. Ее используют большинство игроков. Она очень простая, но очень искренняя.
– И что это за клятва?
Уитакер взял мою руку и вгляделся в нее.
– Уколи палец и приложи его к платку. Скажем, три раза. По капле крови за каждые десять фунтов сахара. – Он провел указательным пальцем по моей ладони, вычерчивая линию сердца. От щекотного ощущения по моему телу пробежала дрожь.
– Я… – Я помедлила, пытаясь представить, что сделал бы папа, но картинка не складывалась. Папа никогда не попал бы в ситуацию, когда ему пришлось бы брать что-то взаймы. Когда ему что-то было нужно, он просто за это платил.
Но ведь символ для этого и нужен. Для оплаты! Я посмотрела на ульи, видневшиеся за краем поля. Даже в темноте можно было различить их белые стенки. Сейчас они совсем не походили на шумную трудовую колонию, полную жизни. На самом деле они скорее напоминали могильные камни.
– Хорошо, – решительно согласилась я, прогоняя от себя мысли о могилах и о папе.
Папы здесь не было, ему не приходилось иметь дело с глупым братом, который все испортил и сбежал как трус. Я осталась один на один с ошибками Сэма и не могла решить эту проблему в одиночку. Было бы глупо с моей стороны отказаться от помощи.
Уитакер достал нож, висевший у него на поясе. Я даже не успела понять, что происходит, когда он полоснул серебристым лезвием по подушечке моего безымянного пальца. Я вскрикнула и отдернула руку. Кровь выступила из ранки, темная, точно проклятые рубины. Уитакер сунул руку в куртку, надетую на меня. Я отшатнулась, а он извлек из внутреннего кармана носовой платок.