Крики Мерри становились все громче, привлекая внимание толпы, и даже Таддеус Макком перестал играть.
– Ну что еще стряслось? – спросил Маттиас, с трудом взбираясь обратно на холм. Его рубашка пропиталась потом, подвернутые манжеты и воротник пожелтели. Послеполуденное солнце нещадно пекло.
– Пропала маленькая девочка, – объяснил Эфраим, снова изменив акцент, чтобы сойти за Эзру.
– Сейди Даунинг? – догадался Старейшина, увидев, что я обнимаю Мерри.
Ее пальцы до боли вцепились мне в плечи. От горя она покачивалась из стороны в сторону.
– С чего вдруг такая истерика? Она, возможно, просто отправилась домой или к магазину. – Маттиас поискал в толпе ровесниц Сейди. – Тринити, Пардон, вы знаете, куда ушла Сейди Даунинг?
– Когда я в последний раз ее видела, она была вон там, – ответила Тринити, показывая на сосны.
Мерри снова залилась слезами:
– Эти твари ее поймали. Я так и знала. Чудовища!
Маттиас присел рядом с нами, неуклюже поглаживая мою сестру по плечу. Утешать он не умел.
– Уверен, этих волков давно здесь нет, Мерри Даунинг. Когда вы заметили, что ее нет? Она не могла далеко уйти.
– Совсем недавно, – ответила я, хватаясь за спасительную надежду.
– Не волки. Другие… – начала Мерри, но Эфраим покачал головой, и она умолкла.
Маттиас встал и поднял руки, требуя тишины.
– Нам нужно объединиться в отряды для поисков Сейди Даунинг. Тринити Брустер говорит, что ее в последний раз видели возле сосен, но она также могла уйти в город. Нужно разделиться и поискать ее.
– Мы с Томасом осмотрим близлежащие леса, – тут же вызвался Эфраим, выходя вперед, пока это не сделал кто-нибудь другой.
– Вы же не думаете, что она и впрямь пошла в лес. – Маттиас издал смешок, словно пытаясь разрядить обстановку, но никто его не поддержал. – Я знаю взрослых мужчин, которые не посмеют сунуться в сосны. Маленькая девочка ни за что бы…
– Я тоже поищу там, – сказала я.
– Может, лучше поможешь Мерри дойти до дома? – встревожился Маттиас. – Она не в том состоянии, чтобы отправляться на поиски, а Сейди, может, уже там.
– Я пойду искать сестру, – произнесла я твердым как кремень голосом.
– Я могу проводить Мерри, – вызвалась Бонни Мэддин, выбравшись из толпы.
– Спасибо, – поблагодарила я, помогая Мерри подняться. – Я найду Сейди, – прошептала я, крепко обнимая ее. – Обещаю.
Маттиас окинул взглядом толпу:
– Кора и Шарлотта, почему бы вам не возглавить отряд, который осмотрит северную часть города? Вайолет и Элис – вы, дамы, возьмете на себя южную часть. Кельвин, возьми несколько человек и осмотри западные поля возле Наших Дев. Эдмунд, Таддеус – берег озера. Мы с Грэном пойдем на восток. Все остальные присоединяйтесь к одному из отрядов – и за дело.