– Ты что-нибудь помнишь? – спросил Леланд у Сейди. – Из того, что было в лесу?
– Нет. Я играла с Тринити и Эбигейл, а потом… – Она заморгала. – Я так устала.
– Ей нужно отдохнуть, – сказал доктор Эмброуз.
– Да, – согласился Эфраим. – Нам нужно многое обсудить. Может, лучше будет пойти вниз, а она пока поспит.
– Не оставляйте меня одну! – воскликнула Сейди, резко распахнув глаза.
– Я побуду с тобой, – пообещала Мерри.
– А Эллери? – умоляюще произнесла сестренка, схватив меня за руку, будто пытаясь удержать.
– Я скоро зайду тебя проведать, хорошо?
Я поцеловала ее в лоб и повела мужчин вниз. Но прежде чем присоединиться к остальным в гостиной, я выглянула на крыльцо, где повалился спать обессилевший Уитакер. Он закинул ноги на перила. Его рот был приоткрыт, а веки трепетали во сне.
Я коснулась его рук кончиками пальцев, не зная, стоит ли его будить. Ему нужно было услышать все, что скажет Эфраим, но я не нашла в себе сил нарушить его покой. Мне и самой хотелось присоединиться к нему, прижаться сбоку и погрузиться в сны о счастливом будущем, вместо того чтобы переживать настоящее.
– Эллери! – позвал Томас, неуверенно остановившись в дверном проеме. – Отец хочет начинать.
Он уже не пытался скрыть свой акцент. Я нехотя последовала за ним.
– А где доктор Эмброуз? – спросила я, входя в гостиную.
Стулья, взятые из столовой, заполнили помещение. Их принесли, чтобы усадить трех Старейшин, пастора, Томаса и меня. Эфраим стоял перед камином, нервно поправляя очки.
– Уже ушел, – ответил пастор Брайард. – Учитывая, что у Ребекки… близится срок, доктор решил, что нужно осмотреть ее, раз уж он все равно оказался поблизости.
Рядом с ним остался свободный стул, но я помедлила на пороге, не зная, куда девать руки.
– Может, принести кому-то попить? Воды или… воды?
– Милая девочка, это мы должны за тобой ухаживать после ужаса, который тебе пришлось пережить, – возразил Леланд, указывая на стул. – Все в порядке?
– Теперь, когда Сейди вернулась, – да.
– Присядь, Эллери. Пожалуйста, – попросил Эфраим с вымученной улыбкой, а затем откашлялся, повернувшись к остальным. – Боюсь, нам с Томасом следует кое в чем признаться. – Он поморщился. – Во многом, по правде говоря.
– О чем ты, Эзра? – нахмурился Маттиас.
– Видите ли, в том-то и дело… Я не Эзра. Не Даунинг. И, как бы мне ни хотелось называть этих чудесных девочек племянницами, Эллери с сестрами мне не родня.
– Я так и знал! – воскликнул Леланд. Он повернулся к Маттиасу и хлопнул его по плечу. – Я же говорил тебе, что с ними что-то не так!
Эфраим потеребил краешек рукава.