На мой истошный крик Мервин буквально вылетел из дома и застыл, глядя, как я трясущейся рукой отталкиваю от себя морду единорога, пытающегося примостить голову мне на колени. Существо издавало жалобное тонкое ржание, но попыток не оставляло.
Я, наконец, догадалась вскарабкаться на ноги и начала пятиться от стража. Тот намеков не понял и продолжал тереться боком мне о колени — как раз предел его роста.
— Убери его! — я умоляюще взглянула на таирта. — Пожалуйста, убери от меня это!
Существо посмотрело на меня желтыми скорбными глазами и жалостливо мекнуло. Однако Мервин даже не попытался приблизиться:
— Он тебя признал.
— Что? — изумленная, я перестала отпихивать нахальную морду. Единорожек воспользовался случаем и прижался ко мне всем телом. Что ж, он хотя бы был теплый.
— Признал потому, что я девственница? — решила я уточнить. Мервин несколько смущенно кашлянул:
— Боюсь, для тварей Бездны этот момент не важен, — пояснил он. — Но страж действительно признал в тебе хозяйку. Твари ластятся подобным образом только к матерям кланов кадари.
От этих слов меня пронзила ярость:
— Не смей сравнивать меня с кадари! Это проклятый народ, и однажды их всех заберет Бездна!
Мервин несколько мгновений рассматривал меня, как неведомый науке вид, потом согласился:
— Конечно, заберет. Однажды.
Он что, издевался надо мной? Да как он посмел? Какой-то жалкий смертный!..
Последняя мысль, словно ведро ледяной воды, привела меня в чувство. С какой стати я назвала Мервина смертным? Почему мне вместо вина привиделась в бокале кровь? И отчего эта пушистая тварь все еще липла ко мне?
— Мервин, что со мной происходит? — я спросила, чувствуя, что вот-вот расплачусь. Таирт вздохнул:
— Пойдем в дом.
— А с этим что делать? — крепко ухватившись за гриву, я отбросила единорожка от себя. Хватит уже лезть мне под юбку!
— Прикажи ему, чтобы оставался снаружи и стерег, — серьезно предложил Мервин.
— Э-э, — похоже, таирт и впрямь не шутил. — А на каком языке приказать?
— Как хочешь. Твари не понимают слова, просто считывают образ четко очерченной команды. При должной умственной дисциплине ими можно управлять мысленно, но лучше пока не пытайся.
Я подозрительно посмотрела на таирт: могло ли так быть, что он надо мной издевался? Или нет?
— Ты, — строгим тоном я обратилась к единорожку, стараясь не морщиться от вида желтых бельм глаз, — оставайся снаружи, в дом не заходи, береги нас от всего дурного.
Нет, Мервин действительно был серьезен, поскольку взгляд твари наполнился собачьей преданностью и искренней радостью от возможности услужить. Единорожек издал восторженное ржание и галопом направился в первый обход вокруг сторожки.