Во дворе Маля развернула скомканную в ладошке бумажку и прочла: «Обратитесь в областное управление паспортного стола». 24 часа начинали свой отсчёт, и она последовала совету. В областном управлении выслушала чиновный ответ секретаря:
– Начальник на партийном собрании в актовом зале. Сегодня его не будет.
Терять ей было нечего – у двери актового зала села сторожить начальника. Почувствовала голод и вспомнила, что за день ничего не ела, но буфет был закрыт— оставалось терпеть.
К девятнадцати из актового зала начал выходить народ. Заметив человека в военной форме, Маля поспешила к нему.
– Меня из города выгоняют. В 24 часа, – сказала она и заскулила не то от обиды, не то от голода.
На них начали оглядываться, и начальник отвёл её в сторону. С трудом сдерживая рыдания, Маля сбивчиво объясняла. Очевидно, лишние глаза и уши были начальнику ни к чему – он предложил зайти к нему в кабинет.
– Два года мыкаюсь, – начала она уже более спокойно, – не прописывают. Почему, не знаю.
– Этого зазнайку давно следует пропесочить, – зевнул начальник. – Сегодня пятница, в выходные выселять не станут, а в понедельник пропишитесь вот с этой бумажкой. Уже поздно, да и устал я – пойдёмте.
При выходе Амалия едва не свела всё к нулю.
– А почему не прописывали? Потому что немка – да?
У начальника взлетели брови, и он жёстко приказал:
– Дайте сюда паспорт!..
«Дёрнул чёрт», – казнилась она, – но деваться было некуда, достала из сумочки паспорт.
Он долго изучал её данные.
– Нет, национальность здесь ни при чём, – вернул он паспорт с задумчивым видом.
Оказалось, начальник был поляком, не украинцем – обстоятельство, что заставило рулетку сыграть в её пользу.
Не сомневаясь, что донос на неё по поводу прописки – дело рук анонимщиков, терялась, кто это мог быть: брака она не делала; её детали отправляли, как образцовые, на выставку в Киев, а недавно за высокое качество продукции ей вручили именной штамп «Знак качества», за который к зарплате шла прибавка пять рублей. И вспомнила завистливые взгляды… В результате – зависть и донос!..
Ребус этот разрешился сам собою. Зашла как-то после работы в душ, где ливнем журчала вода. Сквозь шум донёсся негромкий разговор. Маля прислушалась.
– Ще двух рокив ны робыть, а строить из сэбэ, будто во-на тут главна… Ф-фашистка проклята…
– И «Знак» вжэ получила…
– Ничо, ны всэ коту маслэниця – може, йи з городу скоро вытурять, – донёсся злой голос бригадира прессовщиц.
Амалия тихо прошла в кабину, открыла кран – вода забилась, заплескалась о бетон.
– О, а мы и ны учуялы, як ты вийшла! – одна поверх другой смотрели они, нагие, в позе ожидания.