— Она именно то, что вы искали, Дамиан, — проговорила Итолина. — Достаточно бойкая и уверенная. Быстро схватывает, но нуждается в твёрдой руке. Хорошо чует опасность и носится так, что никто не удержит. Несмотря на происхождение, характер, правда, тот ещё. Слишком много гордости и тупого упрямства, но я уверена, что нрав вы сможете укротить.
Я удивилась тому, как точно хозяйка салона меня обрисовала, несмотря на то что она никогда не общалась со мной так близко, как остальные обитатели дома. Мужчина повернулся ко мне и заговорщицки подмигнул.
— С некоторыми её чертами я уже познакомился, — сказал он, тоже узнав меня.
— Да? — удивилась моя хозяйка. — Тогда решайте.
— Что? — уточнила я, хотя мне полагалось молчать.
Но Дамиан милостиво разъяснил:
— Мне нужна воспитанница. Вы мне подходите. Разумеется, если Итолина отпустит.
— Отпущу, — благодушно кивнула женщина и затем бросила мне, не нуждаясь в том, чтобы спросить мнение какой-то сироты. — Иди, Уна, — довольно сказала она. — Я должна обсудить детали с нашим гостем.
Сердце бешено билось в груди. Я понеслась в комнату, не разбитая дороги. Увидев моё лицо, Элина тут же насторожилась:
— Что случилось?
Я им всё рассказала. Мев объяснила ничего не понимающей мне:
— Я знаю этого Дамиана. Крайне… скользкий тип. Это шпионаж, Уна.
Несмотря на мрачность в голосе девушки, мои глаза загорелись. Она увидела мою реакцию и всплеснула руками:
— Глупая! Он просто будет подкладывать тебя в постель к высокопоставленным лицам, ожидая, что ты будешь узнавать у мужчин ценные сведения. Это ещё хуже, чем бордель! Здесь хотя бы не так опасно.
Я сникла, поскольку это легко вязалось с образом Дамиана, сформировавшимся у меня в голове.
— Это действительно так будет?
Элина кивнула, подтверждая слова Мев. Но я знала, что госпожа полна решимости отпустить меня с этим мужчиной. Именно то, что мне всё равно придётся покинуть дом, окончательно побудило меня согласиться с доводами северянок и той же ночью бежать.
Вечером случилась неприятность: Мев пришлось уйти к внезапно появившемуся клиенту. Я даже не смогла с ней попрощаться, что меня очень расстроило, но никак не отразилось на планах. Соседки заранее собрали мои немногочисленные пожитки, сложили драгоценности и еду на первое время.
— Готова? — взволнованно спросила Элина. Я ответила утвердительно.
Ночью вместо двух мужчин на страже дежурил один.
— Напарник Рика заболел, — шёпотом пояснила светловолосая девушка.
Я осталась стоять на месте, наблюдая, как она направляется к стражнику, натягивая на лицо обезоруживающую улыбку. Мужчина радостно встретил её и что-то сказал, но я не смогла разобрать. Элина ненавязчиво уговаривала Рика «отлучиться», и сначала он не хотел оставлять пост. Но потом до меня донёсся её голос: