Наталья ахнула.
- Что ты говоришь?
- Это как вариант, хотя и нежелательный. - Королева взяла руки дочери в свои. - Мы ведь обсуждаем чисто теоретическую ситуацию, не так ли, моя дорогая?
Наталья не смогла сдержать вздоха.
- Да, конечно. Между мной и Финном ничего нет.
Ее величество попыталась поднять свои идеально выгнутые брови.
- Совсем ничего?
Наталья снова вздохнула.
- Ну хорошо, я поцеловала его на свадьбе. Но дальше у нас дело не зашло.
- Это точно?
- Точно.
- Ты ведь знаешь, есть веские причины, по которым принцесса Монтовии остается целомудренной до свадьбы.
- Знаю.
- Ты уверена, что не хочешь встретиться еще раз с тем юным герцогом?
- Вот именно - «юным»! Мама, он, конечно, милый, но только недавно начал бриться. Кроме того, я подозреваю, что он влюблен в лучшую подругу своей семнадцатилетней сестры и ждет, когда его пассия достигнет совершеннолетия. И кстати, прежде чем ты мне дальше предложишь пообщаться с его старым дядей, великим герцогом, сразу скажу: он меня совершенно не интересует.
- Не называй его старым! Он очень обаятельный, воспитанный мужчина. И красивый тоже. Он считает тебя слишком молодой для себя. Кроме того, он вдовец и не желает искать новую жену. Ему больше подойдут неафишируемые отношения со зрелой женщиной, близкой ему по возрасту.
- Мама! Он тебе нравится!
-И я ему нравлюсь. Кто знает, что может случиться?
Наталья считала, что ее мать заслуживает хоть немного счастья в личной жизни.
- Рада за тебя.
Лицо королевы смягчилось.
- Прежде всего, Наталья, я хочу, чтобы ты была счастлива в браке.
- Имеешь в виду, счастлива с мужем, чья кандидатура утверждена тобой и отцом?
- Я хочу, чтобы у твоего брака были все шансы сохраниться на долгие годы. Ты ведь знаешь, что в королевской семье разводов не бывает.
- Знаю.
- Я так понимаю, Тристан попросил тебя сопровождать австралийца на деловые встречи. Не самый мудрый ход. Будь осторожна! Постарайся не оставаться с этим мужчиной наедине. Не поощряй его.
- Мама!
- Я серьезно, моя дорогая. Даже если закон позволяет тебе выйти за него замуж, я не представляю вас супругами. Слишком велики различия между вами. И ты не можешь сделать его своим любовником. Я не хочу видеть тебя убитой горем.
- Не знаю, откуда эти слухи о моих намерениях выйти за Финна - уж точно не от меня. Между мной и Финном ничего нет. Я едва его знаю.
Мать сжала руки Натальи.
- Что бы ты ни говорила, дорогая, я видела, как ты смотрела на него вчера вечером. И как он смотрел на тебя. Ты должна пресечь это в самом зародыше. Это мой тебе совет как матери и как твоей королевы.