Меня смущало то, что мне придется безоговорочно встать на сторону человека, который явно кого-то оскорбил. И еще больше задевало, что мне не называли причину оскорбления. Что-то здесь было не так.
Но если надо — значит надо. И так Тамаш уже дал понять, что я веду себя не так, как предполагается после болезни.
Замок мы покинули рука об руку с Пифаль. Но с широкого каменного крыльца не спустились. Камеристка указала мне на возвышение, в стороне от ступеней. А сама заняла место сбоку.
Именно отсюда я наблюдала за тем, как гости медленно высыпаются наружу. Одни тихо перешептывались, другие держали бокалы с вином, третьи… улыбались. Улыбались! Когда речь шла о дуэли!
Невероятно!
Я сжала в руках веер и попыталась успокоить себя мыслью о том, что сегодня никто умереть не должен. «До первой крови» сказал тот мужчина. Значит, может сойти любая царапина.
Первым перед зрителями вышел Тамаш. К нему присоединился еще один мужчина в ярко-синей жилетке и белой рубашке. Секунданты? Помощники?
Судя по тому, как обоим мужчинам стражники передали по мечу, оруженосцы.
А потом… появились и сами участники дуэли. И если лорд де Виньо буквально бежал, сбиваясь с шага и расталкивая зрителей, чтобы поскорее оказаться на лужайке, то герцог был спокоен. Он медленно шел, кивая всем тем, кто ему желал удачи.
— А это кто? — шепотом спросила я у Пифаль, кивнув в сторону брюнетки в красном. Она шла следом за лордом Этьеном в окружении еще нескольких девушек.
— Это леди Мелани, — отозвалась служанка.
— А фамилия?..
Ответить камеристка не успела, эта Мелани остановилась от нас в нескольких шагах, тоже заняв место на возвышении. Рядом с ней оказалась только одна спутница, остальные застыли на ступеньках.
— В последний раз спрашиваем вас, лорд де Виньо, готовы ли вы отказаться от дуэли и принять извинения со стороны лорда Этьена?! — Тамаш выступил вперед, обращаясь к блондину.
— Нет.
— В таком случае возьмите оружие!
Лорд Монуа передал клинок герцогу. Тот взял меч и отступил на шаг. Его противник сделал то же самое, не сводя полного ненависти взгляда с мужа принцессы.
Да что между ними произошло?!
— Какой же он мужественный, — прошептала та девушка, что явилась с леди Мелани. — Надеюсь, ваш брат не сильно пострадает.
Брат?
Я нахмурилась и обратилась в слух.
— Он великолепен, — с придыханием ответила ей дама в красном. И хлестко добавила: — А мой брат глупец, если не понимает, что я практически стала герцогиней.
Мелани де Виньо, получается.
— Тише вы, — шикнула девушка и с опаской оглянулась.
Я отступила на шаг, прячась за спиной Пифаль. Впервые радовало то, что она выше и больше принцессы.