– Борджигины просто так не пришли бы сюда…
– Да и какая разница, кто будет ханом?
– Хан он и есть хан.
– Да и Джамуха неплох, – шептались в другом краю юрты. – Если не перечить лишний раз, можно и с ним прожить…
Тохорун, выслушав отрывочные разговоры нойонов, снова взял слово.
– Ну, что мы ответим уважаемому Джамухе-нойону? Согласны мы поднять его на ханский войлок?
От всех сказал одноглазый элджигинский нойон.
– Теперь, когда нам грозят татары и даже борджигины пришли и просятся в ханство, мы не должны оставаться в стороне. Все согласимся и встанем под единое знамя. Тут уж не будем противиться, куда все, туда и мы.
Домой Джамуха ехал довольный. «Первый задел уже есть, – думал он. – Алтан довершит дело с борджигинами, и тут уж, не теряя времени, надо будет поднимать ханское знамя…»
О Тэмуджине он уже не беспокоился, снисходительно думая о нем: «Что ж, присоединится он ко мне со своим тумэном – хорошо. А нет, так пусть откочует куда-нибудь и живет сам по себе. Под моим знаменем уже не меньше пятидесяти тысяч всадников наберется, силы огромные…»
В это же время Алтан разговаривал с борджигинскими нойонами.
Вернувшись от Джамухи и день отлежавшись дома, на следующее утро он отправился за реку, где расположились курени приведенных ими беженцев. На этот раз сопровождали его Хучар и двое нукеров.
Бури Бухэ и Даритая он еще позавчера, возвращаясь от Джамухи, решил с собой не брать. Те напились в гостях дарового вина и пили потом всю обратную дорогу: оказалось, что у Бури Бухэ в переметной суме был припасен большой туес арзы.
Почти у каждого бугра они останавливались побрызгать духам, не помня, что подносили у предыдущего. Увещевания Алтана, чтобы они умерили питие крепкого, не помогали. Хуже того, он едва не пострадал от буйного в пьянстве Бури Бухэ. В одном месте тот, вдруг разъярившись от его укоряющих слов, полез на него в драку. Алтан едва успел пустить коня вскачь и спастись от его медвежьих лап.
Под конец те двое упились так, что вместо слов издавали бессмысленное мычание, уже не осознавая того, что они делают, откуда и куда едут. Вели их коней за недоуздки нукеры. От невыносимого отвращения к ним Алтан ехал далеко впереди, чтобы не видеть и не слышать их.
Приближаясь к куреню, обессилевшие братья стали падать с седел, и если бы не нукеры, пришлось бы им спать в степи, став добычей для кровожадных мошек и комаров.
Не угомонились они и на другой день. Опохмелившись, пришли к Алтану, предлагая продолжить празднество, но он наотрез отказался, заявив:
– Вы как хотите, а я больше пить не буду!