Поначалу хорошенько опохмелившийся Джамуха окончательно отрезвел от смеха и к вечеру сидел со свежей головой.
С прибытием припоздавших элджигинских нойонов начался главный разговор. В большой юрте хозяина собралось около четырнадцати или пятнадцати человек. Смешливый племянник джелаирского нойона куда-то исчез.
– Вот, ко мне приехал Джамуха-нойон, вождь джадаранов, – начал Тохурун-мэргэн, многозначительно поглядывая на остальных. – Все мы знаем, что хоть и молод он, а имеет большую силу, почет в степи, с ним дружит сам кереитский хан. И я подумал, что такой человек не будет ездить просто так, что он имеет какое-то слово к нам, потому и позвал я вас всех, чтобы вместе выслушать его.
Джамуха, оказавшись под перестрелом пристальных взглядов, едва нашел слова, чтобы выразить то, с чем он приехал.
– В прошлый раз мой анда непочтительно разговаривал с вами, взрослыми нойонами, и я хочу принести за него извинение.
– Вот! – хозяин торжествующе поднял короткий указательный палец, поводя взглядом по сторонам. – Когда молодые разговаривают со старшими, они должны показывать свое почтение! А то что это такое, не успел стать нойоном, а уже начинает поучать других, указывать, что нужно всем делать… Ведь так никуда не годится! – недоуменно развел он руками.
– Да, да, – затрясли седеющими бородами остальные, зашумели. – Все мы были возмущены этим, мы что ему, друзья-сверстники, что ли?
– Никакого уважения к людям!
– Сначала надо научиться прилично себя вести.
– Отец-то, видно, не успел научить.
– Недаром разное про него говорят.
– Выходит, не зря Таргудай держал его в канге, – качал головой олхонутский нойон, оглядывая всех. – Такого-то и надо покрепче привязывать.
– Да, Таргудая в этом, что ни говори, можно понять.
– А ты сам что думаешь про своего анду? – Тохурун-мэргэн склонился к Джамухе, доверительно посмотрел ему в лицо. – Расскажи нам про него, что это за человек?
– Да он неплохой человек, – растерявшись от неожиданного поворота в разговоре, Джамуха не мог найти нужных слов. – Неплохой он человек, только немного гордый, может быть… Иногда возомнит о себе и думает, что один он прав.
Выложив это, Джамуха вдруг почувствовал, что говорит совсем не то, что надо, – выходило, что он очерняет своего анду перед чужими людьми. Покраснев лицом и злясь на себя, он сухо сказал:
– Он хороший человек, храбрый и честный.
– Ну, это мы видим, – Тохурун махнул рукой, – но для людей главное, чтобы он уважение к ним имел, не возносился слишком. Ты ведь сам видишь его ошибку, раз приехал к нам извиняться за него. Так или не так?