И еще один замысел имел Тэмуджин, не вняв совету своих тысячников: он хотел показать им, что в войне, как и в мирное время, его решения не будут зависеть от их советов, что он сам будет распоряжаться войсками, а их дело – исполнять его приказы. Но, принимая решения, незаметно поглядывал на Мэнлига: пока тот помалкивал и лицо его было спокойно, он был уверен, что делает все верно.
Однако внутренне он все-таки с тяжелым сердцем готовился к развязке с тайчиутским вождем. Думая о предстоящем столкновении, он вновь никак не мог отделаться от привычки прежних лет – нудного, похожего на страх, тревожного чувства по отношению к нему. Чувство это не отпускало его все время, пока они приближались к долине Онона. С волнением вспоминал он прежние встречи с могущественным нойоном. Особенно отчетливо, будто это было лишь вчера, вспомнилось, как тот приехал свататься к матери Оэлун. В тот день они стояли с остатками своих подданных на месте прежнего куреня, откуда уже откочевали сородичи, бросив их одних. Словно высеченное, всплыло в памяти разъяренное лицо тайчиутского властителя, когда тот носился со своими нукерами между юртами… Вспоминал, как потом они, приговоренные всей семьей к уничтожению, скрывались от него, заметали следы, и о том, как после он жил у него в плену, мучительно ожидая конца, то и дело ловя на себе его мстительный взгляд. Вспомнилось и то, как на облавной охоте на него упало подпиленное дерево, и после он шел с дрожащим сердцем – шел к Таргудаю, не имея другого пути для спасения… И то, как он дрожал от ледяного холода в заводи Онона, бежав из плена, и как сжималось от страха сердце, когда он прятался под ворохом овечьей шерсти у юрты Сорхона, а по куреню рыскали в поисках его нукеры Таргудая…
Теперь же он ехал к нему во главе большого войска требовать возвращения законного имущества. Однако, ощущая свою слишком раннюю молодость, не совсем еще изжитое детское чувство бесправности, не освободившись от впитавшейся привычки смотреть на взрослого нойона с должным почтением, сейчас он то и дело с досадой чувствовал предательскую неуверенность в себе, будто собирался замахнуться на что-то высокое, недоступное.
Переночевав у небольшой извилистой речки, подкормив коней, на второй день после полудня они подошли к среднему течению Хурха, где все еще на летних пастбищах стоял маленький курень двух киятских нойонов – Даритая и Бури Бухэ.
Погода в последний день испортилась, и небо было хмуро. Солнце еще с утра занесло мутной серой пеленой, и с низовья, со стороны Онона, поддувал порывистый, холодный ветерок. Около трехсот с лишним юрт, прижавшись к обрывистой излучине реки, темнели под низко плывущими сероватыми тучами.